【ハク】
「えっと……ここ、だよな……？」

呼び出されて訪れたバーは、今まで来たこともないような通りにあった。
しかも……俺を呼び出した人物は、いつになっても一向に現れない。

【ハク】
「どうなってるんだ……」

【和久井】
「お客様、どうかされましたか？」

【ハク】
「あ、えっと……」

【和久井】
「とりあえずおかけになってはいかがです？」

【ハク】
「はい……」

バーテンダーに促されるまま、カウンターに腰かける。
名札には“和久井”とあった。
店内はなじみの客ばかりで、なんとなく自分は浮いているような気がしてしまう。

【ハク】
（まだ来ないのか……？）

どれだけ待っても、俺を呼び出した相手は現れなかった―――。

【ハク】
「……どうなってるんだ！」

【和久井】
「お客様？」

【ハク】
「あっ、すみません……独り言です……」

独り言を聞かれ、ばつが悪くなってしまう。
謝ると、和久井さんはショットグラスを差し出してくれた。

【和久井】
「……飲みたくなってしまう夜もあるでしょう。一杯目は奢りですよ」

【ハク】
「え……？」

【和久井】
「飲んでください。遠慮なく」

【ハク】
「……ありがとうございます」

不安と苛立ちから渇きを感じ始めた喉に、酒を流し込む。
甘い口当たりとは裏腹に痺れるほどの辛口風味がこみあげる。

【ハク】
「……美味しいですね、これ」

【和久井】
「ほどほどに楽しむには良いお酒かと」

【ハク】
「もう一杯……いただけますか？」

和久井は黙って頷き、俺は２杯目のグラスを煽った。

【ハク】
（こうなったらもう、自棄酒してやる）

会社でのこと…。呼び出しておきながら姿を見せない人物……。
先のことを考えると悩みは尽きない。
だからこそ、すべてを忘れさせてくれる刹那的な酒が美味く感じられる。

【緑川】
「あぁ……、すごいねぇ、これ。自棄酒中かな？」

【ハク】
「え……？」

舌もまともに回らなくなった俺の目の前に、ものすごく美形の男が現れた。
もう目もまわる手前だったが、その酔いも醒めるほどかっこいい男だ。

【ハク】
「だれ……れすか？」

【緑川】
「もう呂律回らなくなっちゃってるね。飲み過ぎだよ」

【緑川】
「和久井さん、止めなくていいの？」

【ハク】
「いいんです……自棄酒、だから」

【和久井】
「だそうですので」

【緑川】
「……ふうん。まあ生きていれば嫌なこと、あるよね」

【ハク】
「そうですよ……生きてれば会社をクビになることもあるんれす……」

【緑川】
「クビ？　うわあ、災難だね」

【ハク】
「そうれすよ……」

【緑川】
「なら自棄酒も仕方ないか……。でも、クビになったってことは、キミ、無職になったってこと？」

【ハク】
「そうとも言いますね……ハハ……無職かあ……」

改めてその響きに悲しくなる。
悲しさを感じないためにも再びグラスを口元に運んだ。
「でもキミ、けっこう可愛い顔してるよね」

【ハク】
「可愛いって……そんなこと初めて言われましたよぉ？」

【緑川】
「天然系かな？　まあ今赤らんでいるのは酒のせいとしても、悪くない。むしろ逸材だ」

【ハク】
「何言ってるんですか？　お兄さんの方がよっぽどかっこいいですよ」

【緑川】
「俺とはタイプが違う。ちょうど探してたんだよ、童顔のカワイイ系」

【緑川】
「しかも天然ならなおさら、うちの店にはないタイプでいい」

【ハク】
「店？　お兄さんお店やってるんですか？　すごいですねえ……」

【緑川】
「いや、俺はホスト。それで、キミをスカウトしてる」

【ハク】
「……はっ？　ホスト！？」

今まで生きてきた中で全く縁遠かった単語を持ち出され、我に返る。

【ハク】
「ホストって……あのドンペリとか入れるホストですか？」

【緑川】
「あはは、そういうイメージか。そうそう、そのホストだよ」

【緑川】
「会社、解雇されたんだろう？　ちょうどうちの店もキミみたいな子を探してたんだ」

【緑川】
「良ければ考えてほしい。まあ、待遇も悪くないし、面白い仕事だから、体験入店だけでも」

【ハク】
「ホスト……ですか……」

【ハク】
（俺の顔でホストにスカウトされるなんて……信じられない……）

酔っているせいで幻覚でも見ているのかと思った。
……が、相手の男が名刺を差し出してきて、幻ではないと実感する。

【ハク】
「緑川……彰一さん？」

【緑川】
「そう。俺、一応ここのナンバー１なんだよ」

【ハク】
「ナンバー１！」

どうりでかっこいいはずだ。
それにかっこいいだけじゃなく、愛想も良くて話しかけやすい。

【ハク】
「すごい……」

【緑川】
「逆に考えてみて、俺でもナンバー１になれる店ってことだよ？」

【ハク】
「そんな……謙遜に聞こえないですよ」

【緑川】
「興味あったら来てみて。……すっごく、楽しいから」

【ハク】
「はあ……」

緑川さんの笑顔は、女の子なら一発で惚れてしまうようなキラースマイルだ。

【ハク】
（これで何人もの女性を虜に……）

【緑川】
「気が向いたらでいいけどね。……連絡、待ってるよ」

そう言って緑川さんはトン、と俺の肩を優しく叩くと、バーを出て行った。