「だーかーら！！
浮気じゃないって言ってんじゃん！」

行為が終わり息を整えた後、いまだなにも身につけない＊＊＊は声を荒げて抗議した。
……テーブルの上で。

「なんでそんな勘違いしてんの！？」

「……わたしにもあんなニヤケ顔見せたことないじゃないか」

「に、ニヤケ顔……違うって！
違うから拗ねないで、ね？」

「拗ねてなどない」

やっと＊＊＊はテーブルの上から降りて、隣の椅子に腰掛けた。
そしてわたしの手を取り、まるで小さい子どもを諭すように言った。

「天津飯さんは、足を挫いて歩けなくなった私を助けてくれただけ、なんだよ」

「……楽しそうに話していた」

「それは……」

なにを口籠っているのだ。
やはりやましいことがあるんじゃ……

「……セルのこと話してたの。
戦ったことがあるのは知ってたから、本当は悪い人じゃないんだよって……」

……そんな余計なことをしていたのか。

「力説してたら天津飯さんに、『惚気話はもういい』って笑われちゃった。
顔が緩みきってるぞって……」

「……」

あのだらしのない笑みの理由はそれだったのか。

「セル……浮気じゃないって、わかってくれた、よね」

あんなに酷いことを言ってしまったのに、＊＊＊は真っ直ぐにわたしの目を見つめて言った。

「私にはセルしかいないの。
……だからこれからも、そばにいさせてくれる……？」

不安気に＊＊＊の瞳が揺れる。

……そうだった、＊＊＊が浮気などするはずがなかった。
わたしはなにを勘違いしていたのだ。
そんなことも忘れて、わたしは＊＊＊に辛く当たってしまった。

「……どこへでも行けなど、嘘だ。
当たり前だ……お前は永遠にわたしのそばにいるんだ」

そう言うと、＊＊＊は心底安心したような笑顔を浮かべた。
それを見ると、なんだか心が締め付けられるような気分になった。

すまなかった、わたしが悪かった。
誰のところにも行くな、頼むから一緒にいてくれ。

そう言いたかったのに、照れが邪魔してあんな言葉しか言えなかった。
＊＊＊を引き寄せて、力強く抱き締める。
わたしには、そんなことしかできない。

「ありがとう、セル……これからも、よろしくね」

囁いて＊＊＊も抱きしめ返してくれる。
それはこっちの台詞だ。
素直になれなくて、天邪鬼ですまない。
けどこれからも、そんなわたしをよろしく頼むよ。
……わたしにも、＊＊＊しかいないのだからな。


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