翌日。

「もしもーし。聞こえる？」
「はい、聞こえてます。お疲れ様です」

帰宅してしばらくして、また例の2人きりのコミュニティから通知が入った。ログインすると、音声通信がしたいと言い出した陣内さん。
映像はなんとか断ったものの、押しに押されて音声通信が始まってしまった。

昨日も少し思ったのだけれど、陣内さんは確かに、私に少なからず好意を持っているのだと思う。これまでもそれなりに経験して来た訳だし、そこまで鈍感ではない。しかし、まだ核心には絶対に触れては来ない。
知りたい。話がしたい。でもそう思う理由は話してはくれない。

今日は家族のことを聞かれた。けれど残念ながら、話すことがほとんどない。

「父も母も祖父母ももう他界してまして。父の兄…叔父夫婦と従兄弟が1人いるくらいです」

わりと天涯孤独に近いんですよね～と軽い口調で言う。
家族の話は苦手だった。どう頑張っても明るい話ではない。

「そうだったんだ…寂しかったね」
「どうでしょうね、もう慣れて、」
「そっか、慣れたふりして来たんだね」
「っ……もう、それ以上言わないでください」

泣いてしまいそうだから。やめてください。

確かに、自分をごまかしながら生きて来た。彼氏がいるときは良かった。寂しさも、どうしようもない孤独感も埋められた。
パソコンに音声が入らないよう、画面に背を向けて深呼吸をしていると、陣内さんがさも今思い出したと言うように話しかけて来た。

「そうだ、五十嵐さん、今度の休み空いてる？デートしようよ」

五十嵐さんのココロを引っ掻き回したお詫びに奢るよ、ごめんね。とつけたす。

「……でーと」
「やだ？」
「いや、では、ないです」
「じゃ、決まり！」

いたずらっぽい笑顔が、脳裏に浮かぶ。

「楽しみだな。おしゃれして来てね」

じゃあおやすみ、と、そのまま通信が切れて。取り残されたように、そこに表示されているペンギンがぼうっと白い空を眺めていた。