泣いちゃダメ。

そう思えど、涙腺は言うことなど聞いてくれず。

「ッ……う、ひっ」

個室で1人、後から後から出てくる涙をタオルでぬぐっていた。
早く泣き止まないと、メイクも崩れるし目も腫れてしまう。

「ふ、うー……」

呼吸は深く、ゆっくりと。大丈夫、すぐに止まる。

そもそも、なぜ泣いているのか自分でもよくわからない。声が、温もりが、全てが好きで、ドキドキして、好きすぎて少し怖い。
怖い。

そう、怖いのだ。

私の大事なひとは、大好きなひとは、みんないなくなってしまった。
失わないためには、大事だと、好きだと言わない方がいい。
でも、好きで、大好きで、一緒に居たい。触れたいし触れられたい。

板挟みの私。
だから好きな気持ちは封印しておきたかったのだ。もう抑えられないところまで来てしまって、ようやく気づくなんて。

「はー……とまった」

どうしたいのか、までは答えは出ないけれど、ともかく戻らなければと個室を出る。
たぶん、10分くらい待たせてしまっている。

「じんのうちさ、」

トイレから出て正面にいた陣内さんは、携帯で電話中だった。

「出て来たからもう大丈夫、ああ、仕事中にすまなかったね」

話しながらこちらへ近づいて来て、目の前でぱくりと折りたたみ携帯を閉じる。

「アスターちゃん、体調悪い？もっとゆっくりできるコースに変えようか」

声音が少し厳しくて、反射的に俯いてしまう。

「い、いえ、急にすみませんでした大丈夫です。体は、元気です」
「本当に？」
「はい。ほんと、です」

ぎゅう、と握りしめた両の拳に、陣内さんが手を重ねる。

「一個だけ、約束してくれない？」

私の右手を、ゆっくりとほどいて、

「へ…」

手の甲へ、口付ける。

「今度から、泣くときは1人にならないで、俺のそばにいて？」

少し、寂しそうな笑顔で、そんな事を言われて。断れるわけがなかった。
一度小さく頷くと、陣内さんはいい子、と呟いて私の頭をそっと撫でた。