アスターの横顔をこっそり見ながら、気づかれないようにホッと息を吐き出した。飲み干したココアのカップをコロコロと両手で弄ぶ。

アタシにとって、恋愛感情なるものは未知だった。
勿論知識として知ってはいた。経験がないだけなのだ。だから知りたいと思った。

アスターがクロコダイルに向ける想いの中に、そんな感情があるのかどうか。なんとなく、だけれど、従者が主人に向けるソレだけではない気がして。
でも聞いたことをたちまち後悔した。アスターの表情が、あまりに苦しそうだったから。

「なあ、アスター」
「ん？」

何がそんなに苦しいんだ。聞こうとして、でもあの表情はもう見たくなくて、やっぱりなんでもないとごまかした。

傍に置いた傘を手に取ると、まだココアを飲みきっていないアスターを急かす。

「早くしねえと、そろそろ鷹の目が待ってる」

待たせればいい、と思う気持ちもないではない。でもそれでさっさと帰られてしまっては、アタシはあの島へ帰るーーいや、行く？手段がなくなってしまう。居候というのは厄介だ。

喉を鳴らして三口程、ココアを飲み干したアスターが、行こうと立ち上がる。

彼女をホテルの前まで送ったら、港に向かおう。まったく自分の面倒見の良さに呆れるほどだと、アスターにバレないようにほんの少し苦笑した。