（それとももしかして、さっき目が合った時のわたしの顔がよっぽどひどくて、心配して追いかけてきてくれてるのかな……）

優しい洋平のことだ、充分ありえる話だった。
結花を激しい自己嫌悪が襲う。
最悪だ。きっと結花が洋平と話せることが嬉しかったように、洋平だってきっとあの子と話せることが嬉しいに違いないのに。
心臓がくるったように暴れて、全身が酸素を求めて脈打った。もう体力も限界だった。

「ちょっと待……ってってば、柏木さん！」
「きゃっ」

とうとう追いつかれてしまって、結花は強い力で洋平に腕をつかまれた。

「は、離して」

荒い息をつきながら、それでも顔だけは頑なに前を向いたまま言う。

「もう逃げないって言うなら」

洋平のなにかを抑えているような低い声音に、思わず結花は首を縦に振った。
ゆっくりと、洋平の手が離れていく。

「ね、柏木さん。オレ、なにかした？」

洋平の困ったような声音に、結花の胸がずきんと痛む。
洋平は何もしていない。ただ、結花が勝手にショックを受けただけだ。
結花は洋平にこれ以上心配をかけないよう、なんとか平静を取り繕って、一際明るい声で言う。

「な、なんでもないの。ちょっと用事を思い出しただけ」
「…………。じゃあ、オレの顔をちゃんと見て言ってよ」

ぐいと腕を引っ張られ、結花の体は洋平と向き合う形になった。
それでも顔をどうしても見れなくて、結花は慌てて目を伏せる。
洋平が弱ったようにため息をついた。

「ウソ、つくなよ。柏木さん、午後からなんか様子おかしかっただろ？　オレ、気付かねぇうちになんかしちまったんなら謝るよ。――悪かった」

洋平のその言葉に、結花の胸が苦しくなった。
違うのに。ほんとうに洋平はなにもしてないのに。
どうして洋平はこんなに優しんだろう。
結花の悲しみに、苦しみに、洋平はいつだって気づいてくれる。
それに気づいて、いつだって手を差し伸べてくれる。
どうして。

「……好き」
「……え？」

気づいたら、結花の口から想いがあふれ出していた。
きっとこんな気持ち、洋平には迷惑だろう。
でもだけど、止められなかった。

「好き。わたし、水戸くんが好きなの……っ」

優しくて、強くて。今だって、結花のことなどほうっておけばいいのに、それができない。
そんな洋平のことが、すごくすごく好き。

「――っ！」

洋平が息を呑む気配がした。
伏せた顔をあげることが出来ない。
洋平から返る沈黙がこわい。
優しい洋平。きっとどうすればいいか困らせているんだと思うと、胸がつぶれそうだった。

「ご、ごめんなさい」

伏せた瞳から涙が零れ出す。
嗚咽を漏らす喉から、結花はなんとか声を絞り出した。

「水戸くんが好きなのは、さっきのあの女の子……だよね？　水戸くんのこと困らせるつもりなんてなかったのに、わたし……。ほんとうに、ごめんなさい」