茶色く染めた長めの髪を揺らして、呆れたように春菜が言う。
お調子者の由美と、しっかり者の春菜、そして結花の三人は、入学当時席が近かったのがきっかけでできた仲良しグループだ。
二人とはとても気があって、席が離れたいまでもこうして仲良くお弁当を囲んでいる。

「ねえねえ。今日の朝の桜木くん、なんかすごい迫力でこわかったね」

巾着からお弁当を取り出しながら由美が言った。きっと洋平とのモーニングコールの件をうやむやにしてくれた花道の怒号のことだろう。確かにあれはすごい音量だった。

「あの人は図体だけじゃなくてなにからなにまでおっきいのよね。あの声、学校中に響いてたんじゃない？」

うんざりしたような声で同意する春菜に、結花は眉を下げて苦笑する。

「なんかとても大事な用があったみたいだよ？　水戸くんに起こしてもらう約束してたのに、起こしてもらえなかったみたい」
「ふうん。でも、そんな大事な用があるんだったら普通は自分で起きるでしょ？　他力本願なあたりがダメね。五点減点」
「おっ！　出ました、春菜の人間採点！」

由美がはやし立てるように言う。

「ちょっとやめてよその言い方。口癖なだけでしょ」
「いやいや、上から春菜。いつも楽しませてもらっておりますよ！」
「…………」

ぴしっと春菜の周りの空気が瞬間冷凍された。こういうときの春菜は怒っているしるしだ。ぎくりと由美が硬直する。

「な、なあ～んちゃって～」

ごまかすように引き攣った頬を無理矢理上げて、慌てて話題を切り替える。

「そ、そういえばさ！　桜木くんといえば、結花は今日も愛しの水戸くんとお話できたみたいじゃない」

助けを求めるように必死の眼差しで言う由美に、結花も元気よく答える。
焦った拍子に少し声が上ずってしまったけれど、この際それもご愛嬌だ。きっといいごまかしになるに違いない。

「う、うん、そうなの！　水戸くんの爽やかな笑顔に、今日もノックアウトされちゃった～！」

無理矢理なテンションが功を奏したのか、春菜も怒りの鎧を脱いで話に参戦してくる。
結花と由美は、春菜にバレないようにこっそりと安堵の息をついた。

「へえ、よかったわね。わたし、水戸くんに笑顔なんて向けられたことないわよ」
「というより、春菜は水戸くんと話したことないじゃん？　まあ、かくいうわたしもだけどさ」

あははと由美と春菜が笑い合う。かと思えば、ふいに二人は顔を見合わせた。
何かを確かめあうようにうんと頷くと、ずいと結花に顔を寄せてくる。

「ね。そういえば結花はどうして水戸くんが好きなの？」
「え!?」

急に風向きが変わって、結花はぎょっと身を引いた。
この方向は、なんとなく嫌だ。
結花の気持ちなどお構いなしに、二人はにやにや笑いを浮かべて、さらに身を乗り出してくる。

「理由、聞いたことなかったわよね」
「だよね。結花と水戸くんってあんまり結びつかないし。なにか相当なきっかけでもないと、好きになんてならないよね」
「そ、そんなだいそれたきっかけなんてないよ。そんなことより二人とも、早くお弁当食べないと……」

なんとか煙に巻こうと必死になる結花の努力もむなしく、二人は鼻息も荒く畳み掛ける。

「でもあることにはあるんでしょ？　きっかけ」
「ないわけないでしょ!?」
「黙ってたっていいことないんだから言っちゃいなさいよ、ほらほら」
「大人しく観念しろーい！」