「え!?　牧さん手伝わないんすか!?」
「これぐらい鈴村ひとりでなんとかなるだろ。最近失敗続きだからな。ちょっとは罰をやらんと」
「いや、でも伊織ひとりじゃ……」

そう言って手伝いにいこうとした信長の首根っこを、牧が掴む。

「ぎゃ！」
「手伝ったら罰にならんだろ、清田」
「……すまん伊織！　オレは無力だ！」

許せ～！　と叫ぶ信長に、伊織はあははと笑った。
その言い回しが、大げさでおもしろかった。

「ああ、いいよ！　わたしの不注意が原因だし」
「ほんとにごめんな！」

いいながらも、信長は牧にずるずると引きずられていく。
他のみんなも、一様にすまなそうな視線を向けてくる。
やはり、誰も牧には逆らえないようだ。
伊織はみんなに変な気を遣わせまいと、にこりと微笑んだ。

「ほんとうに大丈夫！　あ、ノブ、先に帰ってていいからね！　また明日六時に駅で！　それからみなさんも気をつけて！　お疲れ様でした！」

おつかれさま～という声を最後に、みんなが姿を消した。
それを見送って、伊織は早速ボールたちの確保にとりかかる。
ほんとよくもまあこんなに散らばったものだ。
伊織は体育館中を駆けずり回りながら、ボールを回収してまわった。
最後のひとつを放り込み、ふうと息を吐いて額の汗をぬぐう。
それから更衣室で制服に着替えて、部室、用具室、体育館と鍵を閉めると、職員室に向かった。
鍵は、最後に体育館を出た人が職員室に返す決まりだった。
さすがに二十時近くにもなると、学校内にはもうだれもいない。
幽霊やお化けの類を信じない伊織でも、しんと冷え切った暗い廊下はさすがにちょっと怖かった。

「う～。さすが、夜の学校。迫力あっる～」

自分を勇気付けるようにそんなことを呟くと、唯一明かりのともっている職員室を目指した。
リノリウムの床をぺたぺたと足音を鳴らしながら進み、目的のドアを開ける。

「しつれいしまーす」
「おう、鈴村か。こんな遅くまでごくろうさまだな」

職員室にいたのは、伊織の担任教師である松本だった。
松本はまだ年も若く、なかなかイケメンで、気さくで飾らない性質が生徒たちに人気があった。
伊織も例に漏れず、松本が好きだ。
マンモス校の海南大附属高校で、数少ない知っている先生が残っていたことで、伊織はホッと息をはく。
やっぱり夜の学校はこわくて緊張していたらしい。
松本の顔を見て、それが一気に弛緩した。

「先生こそ。夜の学校ってほんっと怖いですね。ちょっとビビッちゃった」
「はは。確かにな。暗いってだけでも迫力あるけど、普段活気あるから余計だな。輪をかけてさびしく見えるんだよ」
「ああ、言えてますね」
「だろ？」

他愛無い話をしながら、伊織は鍵置き場に体育館の鍵をぶら下げる。
なんか匂うなと思って振り返ると、松本はおもむろにタバコに火をつけていた。
もちろん、喫煙所はほかにあり、職員室内は禁煙だ。

「先生。いいんですかこんなとこでタバコなんて吸って。匂いでバレますよ？」
「うるせえな。固いこというなよ鈴村。お前が言わなきゃバレない。絶対言うなよ。言ったら数学赤点にするからな」

松本の担当科目は伊織の苦手な数学だった。
まったく、なんて教師だ。伊織は軽く苦笑をもらす。

「じゃあ、言わなかったら成績10くれます？」
「10はずうずうしいだろ。5からスタートしてやるよ」
「えー、びみょー」