伊織はそれをみて、困ったように眉を下げる。

「……これ、わたしが全部ひとりでやるの……？」

去っていくまりあの背中をみつめて、伊織の胸がおもりを乗せられたように重くなった。
親友って、こんなに一方的なものだったろうか……。
伊織はふうと息を吐くと、ボール磨きを再開した。
ペースを上げないと、時間までに終わりそうになかった。






伊織がまりあに呼び出されたちょうどその頃。
信長は宗一郎に声を掛けられていた。

「ノブ、ちょっといい？」
「神さん？　どうしたんすか？」
「うん……ちょっと。外で話そう」

言って宗一郎は二人分のドリンクボトルを持って、体育館の外へ出る。
信長もその背中を追うように後に続いた。
さあっと吹き抜けた風が、ほてった肌にちょうどよく気持ちいい。

「いい風っすね～」
「そうだね」

呑気に言う信長に対して、宗一郎はどこか沈んだように返事をかえす。
信長は、そんな宗一郎の様子に首をかしげた。

「神さん。どうしたんすか？　オレになんか話……ハッ、まさか説教？」
「なんでだよ」

慌てたように言う信長に、宗一郎が苦笑した。
宗一郎は、ドリンクボトルに口をつけ中身を飲むと、言いにくそうに唇を持ち上げた。

「……実はさ、俺、最近伊織ちゃんに避けられてるみたいなんだけど……。ノブ、なんか知ってる？」
「え!?」

予想外の話に信長は一瞬動揺する。が、その後なんとかすぐ落ち着きを取り戻し、首を横に振る。

「いや……オレは知らないっス。神さんは心当たりないんすか？」
「あるわけないよ」
「ハハ、そうっすよねぇ……」

本当は理由を知っている信長の胸が、ずきずきと痛んだ。

（うう、神さん。許してください。オレの口からはなんも言えないんス……）

心の中で、宗一郎に懺悔する。
宗一郎は、頼みの綱の信長にも首を振られて、はあと息を吐き出した。

「俺、気付かないうちに何かしちゃったのかな」

めずらしく落胆の色を隠せないでいる宗一郎に、信長は目を丸くした。
普段、落ち込んだところなんかめったに見せないのに、こんな宗一郎ははじめて見た。

「珍しいっすね。神さんがこんなことで落ち込むなんて、なんか意外っす」
「意外って……」

宗一郎が心外だというように眉を寄せた。

「誰だって好きな子に避けられたら落ち込むぐらいするだろ？」
「え!?」

信長はその言葉に動きを止めた。
好きって、好きって、誰が。誰を!?

「え……、神さん……！　伊織のこと好きだったんすか!?」
「え!?　俺、前に言っただろ、ノブに。ライバルだって」