放課後。
部活に向かうという信長と連れ立って、伊織とまりあの二人は体育館へと足を向けた。
どうやら、入学式が行われた体育館はもう使っていないらしく、それとは別にバスケ部専用の体育館があるらしい。
さすが私立の強豪校。お金のかけ方が違う。

（でも、あそこを使ってないんだとしたら、神先輩はバスケ部じゃないのかな……？）

期待に膨らんでいた胸が急速にしぼんでいくのを感じながら、しばらく信長についてだだっぴろい校内を進むと、大きな体育館が見えてきた。
かすかにボールの音もしている。

「あそこがバスケ部用の体育館？」
「そう。でっけえだろ!? しかも男バスのみなんだぜ！」
「ふうん。そうなんだ……」

しばらく圧倒されて声も出ないでいると、ふいにまりあがいつもどおりなことに気づいた。
伊織は小首をかしげて、まりあにたずねる。

「あれ？ まりあちゃんはあまり驚かないんだね？」
「うん。まりあ、中学生のころによくバスケ部見に来てたから」
「え？ そうなの？ 誰か知り合いがいるの？」
「うん！ まりあのね、大好きなひとがいるの！」

まりあは、うっすらと頬を染めて満面の笑みを浮かべる。
伊織はその言葉を聞いて、納得した。

「そっか。だから男バスのマネージャーをやりたかったんだね。中学のころからってことは先輩？」
「そうなの。いっこ上でね、家もとなりで、小さいころからずっと一緒なんだ。いつもまりあのこと守ってくれるの！ あとで伊織ちゃんにも紹介するね！」
「うん、ありがとう」

そう話すまりあの顔はきらきらと輝いていて、とてもきれいだった。

（まりあちゃん、本当にその人のことが大好きなんだなぁ……）

自分まであったかい気持ちになって微笑んでいると、ハッと前にいる信長の存在を思い出した。

（そういえば……、ノブってまりあちゃんのこと好きなんだっけ!?）

おろおろした気持ちで前方を行く信長の様子を伺うと、今の会話は聞こえていなかったらしい。
妙な鼻歌をくちずさんで、なんだかご機嫌な様子だ。

（セ、セーフ……。今の会話が聞こえてたら、部活どころじゃなくなっちゃうもんね）

伊織は内心ホッと息を吐くと、複雑な気持ちで信長の背中を見つめた。

（でも、ノブの恋は前途多難だなぁ……。わたしは応援するからね、ノブ！）

力強く信長の背中に向けて思うと、その信長が急に振り返った。

「わあ！」

思わず声を上げた伊織に、信長が訝しそうに眉をひそめる。

「なんだよ、わあって。変なヤツだな。――着いたぞ」

そういわれて前を見ると、体育館の入り口に着いていた。

（ぜ、ぜんぜん気づかなかった。やっぱり考え事しながら歩くって危ないよね）

ひとりの時は絶対やめよう。
そう決意を固める伊織を信長はもう一度訝しそうに眺めてから、体育館のドアを開いた。

「チィーッス！ いま牧さん呼んでくるから待ってろ」

信長は体育館中に響き渡るほど大きな声で挨拶をすると、伊織たちに向き直り、言うが早いか中に駆け出していく。

「牧さんてキャプテンだっけ？」

傍らのまりあに訊ねると、まりあは瞳をくりっとさせて不思議そうに伊織を見つめた。

「あれ。伊織ちゃん、牧さんのこと知ってるの？」
「知ってるっていうか……弟たちから名前だけ聞いたことあって」
「そうなんだ。うん、キャプテンだよ。すっごくうまくてかっこいいんだよ！ ちょっと老けてるけど。――あ、あのひとがそうだよ！」