宗一郎の発言に、九条と相沢の二人が驚愕の声をあげた。
体育祭実行委員の倉橋豊に、眼鏡越しの冷たい一瞥と共にうるさいぞと注意されて、九条と相沢の二人は声を潜めて宗一郎の方へと身を乗り出す。

「宗もついに！　いつ出来たんだよ？」
「夏休みに」
「な、なんだと……!?　お前はオンナに興味ないと思ってたのに！」
「なんでだよ。俺だって人並みに恋愛くらいするよ」

言うと九条が晴天の霹靂という顔をしてよろめいた。

「そ、そうだったのか……！　油断してた……。まさか宗に先越されるなんて……」

本気で絶望したようにぶつぶつそう呟く九条に、宗一郎は眉を寄せた。

「九条、時々ほんと失礼だよね」
「うるさい、裏切り者！　自分だけ幸せになりやがって！」
「うん、幸せだよ」

満面の笑顔で言ってやると、九条が頭を抱えて身悶えする。

「ぐああ、さらりとのろけやがった！　くっそうお前たちばっかりずるいぞ！　宗、オレにもオンナ紹介しろ！」
「はぁ!?　なんでそうなるの？」

九条の飛躍した展開に宗一郎は呆れたように眉を持ち上げた。
九条はそんな反応にもかまうことなく、ナイショ話をするようにこそこそと宗一郎に身を寄せてくる。

「いや、実はな。オレも気になってる子がいてだな……」
「ふうん？　俺に紹介しろって言うからにはオレの知ってる子？」
「ああ。どうやらその子はバスケ部のマネージャーやってるらしいんだが」
「バスケ部のマネージャー？」

その言葉に相沢が反応した。何かを思いついたようにポンと手を打つ。

「ああ、わかった。九条、お前の気になってる子って宗の幼馴染みチャンだろ？　あのすっげえ可愛い子」
「え、まりあ？」
「ああ、そうそうまりあちゃん。――でも九条、まりあちゃんはダメだろう。宗の彼女ってその子だろ？」
「なにィ、そうなのか!?」
「うわ」

言うが早いか九条が勢い良く顔を覗き込んできて、宗一郎は反射的に身を引いた。

「あんまり顔近づけるなよ気持ち悪いなぁ。それにまりあはちが……」
「まあまあ照れるなって」

否定しようとした宗一郎を遮るように、九条が言葉をすべりこませる。

「あれだけかわいかったら仕方ないよな。しかし安心しろ、宗。オレの好きな子はまりあちゃんじゃない」
「いや、だからまりあは俺の彼女じゃないってば。九条、聞いてる？」

九条は宗一郎の声がまるで聞こえていないのか、ひとりでうんうんと頷いている。
宗一郎はそんな九条の目の前でぶんぶんと手を振ってみるが、九条はまるで反応を返さない。

「宗、オレの好きな子はな……」

九条がそこまで言いかけたとき、廊下から騒々しい足音が近づいてきた。
唐突に開けられる25組の教室のドア。

「宗くん！」

それと同時に呼ばれた自分の名に驚いて視線を向けると、伊織が息を切らして立っていた。

「伊織!?」
「そ、宗くん！」

思わず宗一郎が立ち上がると、こちらに気付いた伊織が血相を変えて駆け寄ってきた。
クラスの注目が宗一郎と伊織に集まる。