「マジで！？」

ふと思い付いて提案すると、信長が目を輝かせて身を乗り出してきた。
伊織はその様子に笑みを零すと、おもむろにずびしと信長に人差し指を突き付けた。

「た・だ・し！ 条件があります」
「条件？ なんだよ、条件って」

信長が不安そうに尋ねる。

「行きも帰りもノブが漕ぐこと。オッケー？」
「なんだよ、そんなの当たり前だろ」
「あはは、当たり前？ 頼もしいね。――あ、駅に着いたよ」

目の前に、海南大付属高校最寄り駅、海南大学駅が見えてきた。
伊織は足を止めると、信長を見送るように手を振る。

「じゃあノブ、気をつけてね。また明日、朝練もあるから6時半にここでいいよね？」
「っつーかお前何言ってんの」
「え？」

不機嫌そうに眉根を寄せながら言う信長に、伊織は目を丸くする。
何か変なこといっただろうか？

「？ なにが？」
「なにがじゃねえだろ、なにがじゃ！ もう遅いのに、こっから先一人で帰らすわけねえだろ！ 伊織だって一応知らないやつが見たら女なんだから、家まで送ってってやるよ」
「ええ!? いいよ、そんなの悪いし！ っつーかなにその言い方！ 誰が見ても立派な女の子でしょーが!!」

伊織は信長に向けてパンチを繰り出すが、いとも簡単に信長はそれをよける。

「はいはい、わかったわかった。女って自覚があるんならなおのことおとなしく送られろよな。ほら、いくぞ。しっかり道案内しろ」
「はーい。――ノブ、ありがとね」

にっこり笑ってお礼を言うと、信長の顔が少し赤くなったような気がした。

「おう。気にすんな」

照れを隠すように鼻の頭をかきながら言う信長に、伊織は微笑む。
不器用だけど、いいやつ。
そんなことを思いながら信長に道案内していると、不意に信長がぽつりとつぶやいた。

「そういえば、神さんとまりあちゃんって幼馴染だったんだな。俺、ちょっとショックかも」
「ああ……。ノブ、まりあちゃんのこと好きだもんね」
「すっ！ 好きって……！ ば、ばっかちげぇよ！」
「……ほほう」

動揺丸出しで否定する信長に、伊織は意地悪い笑みを浮かべる。

「なんだよ、その顔は！ ちょっとかわいいなとか、いいなとか思ってただけで別に俺は……！」
「好きなんでしょ？」
「だから……っ」
「好きなんでしょ？」
「…………」
「好きなんでしょったら」
「……っせえな。好きだったらなんだってんだー！」

うおーっと両腕を上げて、サルみたいにほえる信長に、伊織はけらけらとおなかを抱えて笑う。

「あはは、なにその認め方！ 野生児！」
「るっせ！ お前なんかこうしてやるっ！」
「きゃあっ！ やめてやめてっ！」

髪をぐしゃぐしゃしてくる信長に、伊織は笑いながらも抵抗する。

「やめてほしけりゃ、笑いやめ！」
「はい、わかった！ もう笑わない！ 笑わないから！」

目じりの涙をぬぐいながら言うと、信長が小さく舌打ちしながら、髪をかき回す手を止めた。
急に黙ったかと思うと、ちらと様子を伺うように横目で伊織を見る。