宗一郎が気まずい気持ちをごまかすように、咳払いをした。
信長が不思議そうに首をかしげていると、宗一郎の苦しいような切ないような瞳と視線がぶつかった。
困惑を深める信長に、宗一郎がゆっくりと唇を持ち上げる。

「お前も、ほんとうは伊織ちゃんのことが好きだったんだろ？」
「――！」

予想外のその言葉に信長は目を瞠った。
一瞬呼吸が止まった。
驚いた。
まさか気付かれていたなんて。

「はは、何言ってんスか神さん。オレはまりあちゃんが……」
「いいよ、嘘つかなくて」
「神さん……」

とっさにごまかそうとした言葉は、あっさり否定される。
宗一郎の静かな目を見て思う。
これはダメだ。
こうなるともうごまかせない。
信長は観念したようにふうと吐息を漏らした。

「……いつ、気付いたんスか」
「今日、体育館で。もしかしたらそうなのかなって」
「…………」

信長は自身の行動を顧みた。
そして小さく嘆息する。
たしかに、あれでは気付かれても仕方がなかった。

「ごめんな、ノブ。俺は自分のことでいっぱいいっぱいだったのに、お前は俺のことまで……」
「神さん……。いいんスよ、本当に」

つらそうに双眸を絞る宗一郎に、信長は勝気に笑って見せる。

「それに、オレは伊織のためにしたことッスから。……これから、オレの分も伊織を大切にしてくれれば、それでいいッス」
「伊織ちゃんが俺を受け入れてくれるかどうかわからないけどね」
「大丈夫ッスよ、神さん！　神さんなら大丈夫ッス！　なんてったって神さんはオレの自慢の先輩ッスよ!?」
「……ありがとう、ノブ。俺も、お前が自慢の後輩だよ」
「！　神さん……！」

信長の視界が滲んだ。
嬉しかった。
宗一郎にそんな風に言ってもらえて。
宗一郎の手が信長の頭に伸びてきたと思うと、それはわしゃわしゃとそこを乱暴に撫でて離れていった。
視線の先の宗一郎が、いつもの笑顔で微笑む。

「じゃあ、伊織ちゃんに会ってくるよ」
「はい！」

伊織の部屋に入っていく宗一郎のその背中を、信長は頼もしさを感じながら見守っていた。






宗一郎は部屋に入った瞬間に小さく息を呑んだ。
薄暗い、電球色の明かりだけがともる部屋。
そこに虚ろな表情でベッドに身を起こして、虚空を見つめる伊織。
ぎゅっと胸が締まる。
久しぶりに見る伊織はなんだか少し瘠せたようだった。
宗一郎はゆっくりとそちらへ歩み寄ると、ベッド脇のイスに腰を降ろす。
近くに座っても、伊織はこちらを振り向きもしない。
世界の全てを見るまいと拒絶するように曇らせた瞳。
全てのものと関係を拒もうと固く引き結ばれた唇。