「でも、ノブ。伊織ちゃんには多分、最初から俺なんて必要なかったんだ……」

ボールのしたに隠された宗一郎の頬を、小さく光る雫が滑り落ちた。










宗一郎の説得に失敗した信長は、単身陵南高校へ来ていた。

「…………」

時計の針はもう19時30分を指していたが、中からはバスケ部の練習をしている音が聞こえる。
さっき月にメールをしたら、今日は仙道は来ていないと返信があった。
きっと仙道はまだ練習中だ。
信長はあたりを見回して扉を見つけると、それを引きあけた。
扉付近にいた部員がひとり、信長に気付いて目を丸くする。
一年だろうか。仙道の居場所を聞こうと信長が口を開きかけたその時、目の前の部員がいきなり大声を上げた。

「うわー！　君、海南の一年レギュラー清田信長くんやろ！　え、なんでここに？　わー本物やー！あ、ワイ相田彦一いいます。おんなじ一年生。よろしゅう」

うおー、要チェックやー！　と興奮した様子で騒ぎ立てる彦一に、信長は迷惑そうに眉根を寄せる。

「お、おう、よろしく。ところで、センドー探してんだけど……」
「あれ、ノブナガくん？」

そこまで言ったところで、真後ろから声がかかった。
信長は驚いて体育館の中へ飛び退る。

「うおっ、センドー！　なんで後ろから現れんだよ！　お前、部活中だろ？」
「え、だってトイレ行ってたから」
「……。あー、そうかよ！」

聞いて損した！　と信長が吐き捨てた。
そんな信長に、仙道がおかしそうに笑う。

「はは。それにしてもどうしたの？　オレを訪ねてくるなんて珍しいね。――まさか、伊織ちゃんに何かあった!?」

ハッと表情を険しくした仙道に、信長は両腕をがしっと掴まれた。
信長は嫌そうに顔をしかめてそれを振り払う。

「ちげーよ！　……今日は、センドーに頼みがあって来たんだよ」
「頼み？」
「え、ちょお待ってください。仙道さん清田くんと知り合いやったんですか!?」
「ん、まあね」
「ええー！　なんで教えてくれへんのですか！」

彼は一年生の要チェック人物なんですよーと彦一がぎゃーぎゃーと騒ぎ出す。
仙道はそれに苦笑した。

「はは、彦一。悪いけどオレ、ノブナガくんと話があるからまた今度な」
「ええー！　そんな殺生な～」
「悪いな。あ、そうだ彦一。魚住さんにすぐ戻るって言っといて。――ノブナガくん、こっちで話そう」

言って仙道は歩き出した。
信長もその後に続く。
仙道は体育館のすぐ裏にある階段脇のフェンスに体を預けた。
信長もそこで足を止める。

「それにしても、お前ちゃんと練習してたんだな。こんなときだから、練習サボって伊織んとこ入り浸ってるかと思ったぜ」