ざわざわと、人のざわめきがどこか遠くで聞こえる。
伊織の力ない声が、鼓膜を打つ。
月は、目の前の光景を信じられない思いで見つめた。
どうしてこんなことに。
どうして、こんなことになってしまったんだろう。
そのとき。

「伊織ちゃん！」

隣りにいた宗一郎がハッとなって叫んだ。
宗一郎は伊織に駆け寄ろうとして、途中で戸惑うように足を止めた。
そんな宗一郎のさらに奥で、仙道に抱きかかえられた伊織が気を失うのが見えた。
伊織は仙道の腕に、青白い顔でぐったりとその身を預けている。

「ねーちゃん！」

星が立ち止まっている宗一郎を追い越して伊織に駆け寄った。

「ねーちゃん！　ねーちゃん!!」

取り乱したように叫ぶ星。
月はそれをみて、動揺する心を必死でなだめた。
自分まで星と同じく我を失っていてもどうにもならない。
ぐいと流れる涙を手の平で拭うと、きっと唇を引き結ぶ。

「星。姉ちゃんを連れて家へ帰って。帰ったらすぐに父さんと母さんに連絡して」
「わ、わかった。月は？」

おどおどとまだうろたえた様子で星が聞く。

「俺は、とりあえず事態を収束させなきゃ。そうしたらすぐに帰る」
「……わかった。月、いつもお前にツライ役目ばっかりおしつけてごめん」
「大丈夫。こういうのは適材適所だから。お前に難しい説明は無理だろ？　とにかく星は姉ちゃんを頼む」

星は幾分落ち着きを取り戻した様子でこくりと頷いた。

「月くん」

仙道が伊織から視線を外して月を見た。
月は呼ばれてそちらへ目線を向ける。

「はい」
「オレも星くんと一緒に行っていいかな。伊織ちゃんについてたいんだ」
「――お願いします」

正直、その申し出はありがたかった。
どんなに落ち着こうと必死になっても、所詮自分たちはまだ中学生だ。
思考や行動には限界がある。
高校生とはいえ、仙道が力になってくれるのはとても心強かった。
仙道はその言葉に力強く頷くと、そのまま伊織を抱きかかえて立ち上がった。

「行こう、星くん」
「はい！」

二人の背中が見えなくなるまで見送ると、中村がおずおずと声をかけてきた。

「あの、月……くん？　本当にごめん。俺、調子に乗って取り返しのつかないこと……」

その言葉に、月は鋭い視線を中村に向ける。
切れそうなほどの強い眼差しに、中村がびくっとたじろいだ。

「取り返しがつかないなんていうのやめて下さい！」
「ご、ごめん……」
「姉なら……きっと大丈夫ですから」

月が目を伏せる。

「それに、これは必要なことだったんです。いつまでも逃げてはいられない。あれは、いずれ爆発する問題だった。……いつかは、直視しなきゃいけないことだったんですから」

だから気にしないでくださいと、月は続けた。