試合は結局34組が勝った。
コート内では34組の面々が集まってサッカーチームに賞賛の声を浴びせている。
小百合もその中へと混じっていった。
それを横目で見ながら、試合を終えた宗一郎がのんびりこちらへと歩いてきた。
周囲の女子はそれを熱心に目で追いかけている。
まりあは宗一郎に駆け寄ると、ぴょんとその胸に抱きついた。
ふたたび巻き起こる悲鳴。

「宗ちゃん、お疲れさまっ！　すっごくすっごくかっこよかったよ！」
「ありがとまりあ。でも牧さんに負けちゃったけどね」

言いながら、宗一郎はまりあを自分の体から離す。

「いや、でもほんとカッコよかったっスよ、神さん！　とくにあのシュート！　うおお～、今思い出してもシビれるぜっ！」
「ははっ。ほんとうは勝ちたかったけどね」
「でも、宗先輩すごく活躍してて……ほんとうにとても、かっこよかったです」

手の届かない存在なんだって実感して、切なくなるほどに。
淋しげに笑う伊織に、宗一郎が不思議そうに首をかしげる。

「伊織ちゃん？」

とそのとき。

「伊織～！　まりあちゃ～ん！」

同じ女子バレーチームの中原舞子の声が聞こえた。
伊織は声のしたほうに振り返る。

「舞ちゃん？」
「こ、ここにいたか……！　探し回っちゃったわよもう！　もうすぐ集合時間だよ、早く体育館に移動して！　ほら、まりあちゃんも……ってうわあ、神先輩！」

肩で息をしながら言っていた舞子が、宗一郎に気付いて顔を赤くして飛び退いた。
それをおかしそうに笑いながら、宗一郎が口を開く。

「はは、はじめまして。まりあと伊織ちゃんの友達？　これから試合なの？」
「あ、そそそうなんです！　わたし、中原舞子っていいます。これから女子バレーの決勝戦で、わたしたち勝ちあがってて……よ、よかったら神先輩も見に来てください！　あの、わたしすごくがんばりますんで！」

きらきらと顔を輝かせて言う舞子に、宗一郎が優しく笑う。

「はは、元気良いね」

それだけがとりえですから、と舞子が宗一郎に力こぶを作って見せる。
それを見て宗一郎がまた楽しそうに笑った。
まりあがそんな宗一郎と舞子の間に怒って割って入っている。
伊織はそれをぼんやり眺めながら、自分の胸が痛く締め付けられたようになるのを感じた。
ほら、やっぱり。
頭のどこかで声がする。

（宗先輩が優しいのは、わたしだからじゃない。宗先輩は、みんなに優しいんだ……）

みんなに向けられる、宗一郎の優しい笑顔。声。ぬくもり。
わたしだけが、特別じゃない。

（そんなの……いや……）

だけど、自分にはそれを言う権利もない。
だって、自分はただのマネージャーだから。
胸がぎゅっと縮まる。苦しい。息が吸えない。
そんな優しい瞳で、他の人に微笑まないで。
他の人を見つめないで。

「――あ、じゃあわたし、先に行ってるね」
（こんな醜いことを考えているの、知られたくない……）