ふうとわざとらしく落ち込んだ様子で息を吐き出して、宗一郎が言う。
その様子に伊織が追い詰められたようになった。

「ええ!?　ちょっともう宗先輩までなに言ってるんですか！　わたしはちゃんと……」

そう必死に言い募る伊織に、宗一郎、牧、小百合、信長とまりあまでもが伊織を見て、一斉にため息を吐いた。

「ひ、ひどいみんなして……！　いいです、もうわたしこの試合見ませんっ！」

言ってうわーんと駆け出そうとした伊織の腕を、宗一郎が掴んだ。
振り返って見ると、全員が腹を抱えて笑っている。
伊織はわけがわからなくて眉根を寄せた。

「あはは、待って伊織ちゃん！　冗談だよ、冗談」
「うう、冗談……？」
「ほんと、伊織ちゃんって冗談と本気の区別がつかないんだから。ああ、なんてかわいくて楽しいのかしら」
「鈴村はマジメに受け取りすぎなんだ。もう少し肩の力を抜かないと、これからどんどん生きにくくなっていくぞ」
「かっかっか、まったくだぜ！　だからバカ伊織って言われるんだよ」
「伊織ちゃん、単純……」

口々に感想を言われ、伊織はがっくりとうなだれた。
みんなひどすぎる。
人をおもちゃにして遊んで、挙句ダメだししてくるなんて。

「うう、やっぱりバスケ部って性格悪い……」
「ふうん？」

そう呟きをこぼしたら全員ににやりと見られて、伊織は慌てて手を横に振った。

「あわわ、違いますウソです冗談です！」
「ははは、鈴村はほんとうにからかいがいがあるな。さて、そろそろ集合か。いくぞ、神」
「はい。それじゃあね、伊織ちゃん。俺のことも応援してね」

言って二人は颯爽とコートへと入っていった。






試合中、伊織はなんだか胸のつまる思いでそれを見ていた。
目の前の宗一郎はほんとうにかっこいい。
今もボールをもらって、抜群のコントロールで前線にいる味方に寸分違わぬパスを出している。
宗一郎がボールを受け取るたびに湧き上がる歓声。
ゴールを決めるたびに飛び交う黄色い声。
そのどれもが自分からはとても遠くて。涙が出そうになる。
誰にも見て欲しくない。誰にも触れて欲しくない。そんな風に思ってしまうのは伊織の勝手な独占欲。

（そんな権利も立場も、わたしにはなにもないのに……）

思い知らされる。
宗一郎の人気の高さ。
宗一郎との自分の距離。
そうだ。自分が宗一郎の近くにいれるのは、そのそばで話ができるのは、マネージャーだからだ。
それ以上でもそれ以下でもない。

（そうだ。忘れてた……。宗先輩、いつも優しくしてくれてたから……）

少し特別かもしれないなんて、自惚れてしまっていた。
そんなことなかったのに。
全然、そんなことなかったのに……。
伊織は胸の痛みを堪えるように、小さく息を吐き出した。