「くぅおら～、ルカワ～っ！ てめぇ、なに伊理穂に手ぇだしてやがんだっ！」
「いてぇな、どあほう」

お返しとばかりに今度は流川が手にしたバスケットボールを花道めがけて投げつける。
それは、見事に花道の顔面にヒットした。

「「うわっちゃ～……」」

伊理穂と洋平が、同時に声を上げた。
これはタダではすみそうにない。

「ル～カ～ワァァァアアっ！」

案の定逆上した花道が流川につかみかかった瞬間。

「やめんかー！」

そんな声とともに、マネージャー彩子の小気味良いハリセンの音が２発響いた。
叩かれた花道と流川が、グッとつまった声を上げる。

「まあったく、あんたたちは目を離すとすーぐこれなんだから！ 桜木花道！ あんたドリブル練習はどうしたの!? 流川！ あんたもいくらうまいからって、勝手な行動は許されないわよ！ ――って、あら？」

彩子は、伊理穂を見て目をまん丸に見開いた。すぐに、まああっと歓喜の声をあげ、瞳を輝かせる。
その様子にたじろぎ、伊理穂は一歩後ずさるが、その手をがしっと彩子につかまれた。

「わっ！」
「ねえ、あなた！ もしかして、和光中バスケ部の月瀬伊理穂ちゃんじゃない!?」
「え、あの……、そうです……けど」
「やっぱり！」

つかまれていた手を、ぎゅっと握りこまれる。

「嬉しい～っ！ 湘北に入学してたのね！ わたし、あなたのファンだったのよー！ ねえねえ、高校では部活どうするの？ また女子バスケ部？ それとも、男子バスケ部のマネージャーなんてどう!? きゃああ、それがいいわよ伊理穂ちゃん！ ねえ、わたしと一緒にマネージャーをやりましょうよ～！ 今年はいい新人も入ったし、県でも上位狙えそうなのよ～！ ねっ、ねっ？」
「え……あの……」
「センパイ。月瀬が困ってるッス」

彩子の迫力に気圧され伊理穂がおろおろしていると、それを見かねた流川が助け舟を出した。
その声に、彩子がはっと我に返る。

「あっと、ごめんなさいね。ついつい興奮しちゃって……」

彩子はぺろっと舌を出す。

「でも、マネージャーとして一緒にやってほしいっていうのは本当なのよ。大問題児の桜木花道の扱いも心得ているようだし、めったに他人に興味を示さない流川も、あなたのことを気に入っているみたいだし……。ねえ、伊理穂ちゃん。やってみない？」
「え、え～と……」
（どうしようかな）

なんだか照れくさくなりながら考えていると、洋平が伊理穂の肩にぽんと手を置いた。

「いいじゃないか、伊理穂。迷ってたんだろ？ こんなに必要としてくれてるんだから、マネージャー、やってみろよ」
「洋平……。うん、そうだね」

伊理穂はきゅっと口を結ぶと、彩子に向き直った。

「先輩、わたし、マネージャーやります！」
「やったあ！ そうこなくっちゃあ！ これからよろしくね、伊理穂ちゃん！」
「はい！」
「よろしく、月瀬」

流川は薄く微笑んで伊理穂を見た。
はじめてみる流川の笑顔に、伊理穂の心臓はどきんと脈打つ。

「こ、こちらこそ……！」

頬を薄く染めながら流川に微笑む伊理穂を、洋平は複雑な気持ちで見つめると、小さくため息を吐いた。






To be continued…