「晴子ちゃん……？」
「……どいよ」
「え？」

聞き取れなくてもう一度訊ね返すと、晴子がキッと顔をあげた。
悲しみと苦しみがその表情からはうかがいしれて、伊理穂の胸がぎゅっとつかまれたようになる。

「はるこ……ちゃん？」
「伊理穂ちゃん、ひどい！　ひどいわ……！　そんなの、そんなこと……！　伊理穂ちゃん、自分のほうが流川くんに近いってわかってて、わたしなんかが伊理穂ちゃんに敵うわけないって、そうわかっててそんなこと言うんでしょう……!?」
「え、違う、晴子ちゃん。わたし、そんなつもりじゃ……」
「ひどいよ、伊理穂ちゃん……！」

晴子の瞳から、大粒の涙がぽろぽろと零れ落ちていく。

「はるこちゃ……」
「伊理穂ちゃんなんか大ッ嫌い！」
「！」

ぐさりと、なにか尖ったものが伊理穂の心臓に突き刺さった。
晴子は踵を返してその場から去っていく。

「あ、晴子ちゃ……」

頭が混乱して、うまく考えられない。
どうしよう、晴子を傷つけてしまった。
でも追いかけなくては。
思って伊理穂が駆け出そうとしたとき。

「伊理穂」

洋平が伊理穂の肩を掴んだ。
伊理穂はハッとなって洋平にすがりつく。

「よ、洋平……！　どうしよう、わたし、わたし晴子ちゃんを……っ！」
「大丈夫、大丈夫だから。伊理穂、落ち着け。な？」
「う、うん……」

伊理穂の瞳からも、次々と涙が流れてきた。
洋平は伊理穂の涙をそっと親指の腹で拭うと、伊理穂の頭を優しく撫でた。

「伊理穂。晴子ちゃんはオレに任せろ。お前が今追いかけるのは逆効果だから。な？」

小さい子をあやすような、柔らかい洋平の声音が伊理穂の耳に響く。
あたたかい、安心する声。
伊理穂の混乱が、すうっと静まっていく。

「うん……！　洋平、わたし、晴子ちゃんのこと大好きなの。だから……」
「わかってるよ」

洋平が優しく微笑む。
伊理穂の悲しみに沈んだ心にやわらかな光がさして、だんだんとあたたかくなっていく。

「わかってる。だから安心しろ。な？　オレがちゃんと晴子ちゃんと話しつけてくるから」
「うん……っ」

洋平は伊理穂の頭をもう一度優しく撫でると、晴子の後を追ってその場を走りだした。