結子がうずくまる伊理穂に覆いかぶさるようにして、強く伊理穂のからだを抱きしめてきた。
伊理穂はそのぬくもりを感じながら、ひたすら嗚咽を漏らす。

「もうだめ。もうすべておしまいにする。……楓くんのことも、嘘じゃなかった。わたし、ほんとうに彼のことが好きだった。きっとこのままだったら、洋平より好きになれるかもしれなかった。でももうだめ。思い出してしまった。もう自分に嘘はつけない。わたし、洋平が好き。好きなの……っ！」
「伊理穂……っ！」

結子がからだを離したかと思うと、ふいに肩をつかまれた。
そのまま伊理穂は、からだを起こされる。
それまで黙って伊理穂の話を聞いてくれていた結子が、綺麗な顔を涙で濡らしながら言った。

「伊理穂、何言ってるのよバカ！　よく考えて見なさいよ！　水戸くんがアンタのこと嫌いなんて、そんなことあるわけないでしょう!?　水戸くんはアンタのこと好きよ！　多分……アンタと同じくらい……ううん、それ以上に、水戸くんはアンタのことが好きなのよ。だから、流川とのことを思って水戸くんは……」
「違うっ！」

伊理穂は結子の言葉を遮って声を滑り込ませた。

「違う違う違う！　そんなことない！　わたしには、わかる……」

伊理穂の脳裏に、昨日の洋平の冷たい眼差しがひらめく。
耳元で洋平の氷のような声音がよみがえる。

「洋平は、わたしのこと、ほんとうに心から……！」

嫌っている。
もうその言葉を口に出来なかった。
それから先何も言うことができなくなった伊理穂の肩を掴んで、結子が言う。

「違うわよ、伊理穂。水戸くんはほんとうに伊理穂のことが好きなのよ！　こうなったら、わたしが水戸くんに文句を言ってやるんだから！」
「それはだめ！」

結子のその言葉に、伊理穂は悲鳴のような声をあげた。
必死に結子にすがりついて懇願する。

「それはだめ！　それだけはだめ！　お願い結ちゃん、そんなことしないで！　洋平にはなにもしないで！　お願い！　もうこれ以上、洋平をわたしのことで煩わせたくない……！　洋平は、生まれてから昨日までずっと、わたしのことを大切にしてくれた。ずっとずっと、大切に守ってきてくれた。だから、もういいの。わたしは充分幸せだったから。だからいいの。洋平はなにも悪くない。お願い、結ちゃん、わたしは大丈夫だから」
「だけど……！」
「ほんとうに大丈夫。だから、お願い。もうやめて、結ちゃん……」

弱々しく、伊理穂は呟いた。
その声に、ハッと結子が身を硬くする。

「伊理穂……」
「ありがとう、結ちゃん。元気づけようとして言ってくれる結ちゃんの気持ち、すごく嬉しい。だけど、つらいの。洋平がわたしのことを好きだなんて、そんなこと一生起こり得ないこと、わたし自身が一番よく知ってる。だからお願い……結ちゃん。もうやめて……。言われるたびに、苦しいの。身も心も、引き裂かれそうになるの……！」
「伊理穂……」

黙り込んだ結子の胸を借りて、伊理穂はしばらくの間泣き続けた。






結子は伊理穂の家を後にすると、帰り着いた自室でひとり重いため息を吐いた。
あの後しばらくして泣き止んだ伊理穂と交わした会話を思い出す。

『ねえ、伊理穂。水戸くんのことはわかったけど……。アンタ、流川のことはどうするの？』
『……別れる』
『どうして？　水戸くんとはもう二度と関わらないで生きていくんでしょう？　それだったら、別れなくってもいいじゃない。流川を好きな気持ちも嘘じゃなかったんでしょう？　だったら、そのまま付き合い続けてもいいんじゃないの。ねえ、伊理穂。流川……アイツ、すごくアンタのこと好きよ。アイツの今までからは信じられないくらい、アイツ、アンタのこと大切にしてる。きっと流川ならアンタのことこれからもうんと大事にして、水戸くんのことだって忘れさせてくれると思うわよ？』