「洋平、もう大丈夫。わたしがそばにいるよ。わたしが洋平の苦しみを全部受け止めるから。だからひとりで泣かないで。ねえ、洋平。どうしたの？　なにがあったの？」
「……んだ」
「え？」

声が小さくて聞き取れない。
伊理穂は、うずくまる洋平の顔に、自分の耳を近づける。

「なに？　洋平」
「離れて……くれないんだ……。オレは、ずっと、ずっと、ガマンしてるのに……。なのに……なのに……」
「え？」
「もう、うんざりなんだ。嫌いなのに、もう二度と顔も見たくないのに、なのに無理して笑って、優しくして、オレは、後何年間、この生き地獄に耐えればいい……！」
「よう……へい？」

呻くように言う洋平の言葉。
誰の事を言っているんだろう。
伊理穂の心が、硬く凍りついていく。
さっきよりもひどい恐怖が、伊理穂を包み込んだ。
伊理穂は震える手を、俯いて表情の見えない洋平の頭に伸ばす。
それが洋平に触れたとき。
ふいに世界が反転した。
背中には頼りない地面の感触。目の前に、苦渋に歪む洋平の顔。
力強く掴まれた伊理穂の肩。
洋平がそれを、地面に強く押し付ける。
ずぶりと、伊理穂のからだが沈んだ。
このままでは伊理穂は地面に呑み込まれてしまう。

「洋平……!?」

信じられない気持ちで、伊理穂は洋平の名前を呼んだ。
涙に濡れた洋平の瞳。その色を激しい嫌悪に染めて、洋平が眼下の伊理穂を苦しげに見やる。
弱まる事のない、洋平の腕の力。
瞳から涙を零して、苦痛に表情を歪ませて。救いを求めるように、洋平が言う。

「もう、勘弁してくれ、解放してくれ……！　もう、自由にしてくれ……っ！　頼む、伊理穂……っ！　オレの、目の前から消えてくれっ!!」

その言葉を言い終わると同時に、洋平が渾身の力を込めて伊理穂の肩を押した。
勢いを増してずぶずぶと埋もれていく伊理穂のからだ。もう止まらない。底なしの闇に、吸い込まれていく。

「よう……へ……」

溢れでる涙でなのか、埋もれていく地面に目の前を覆われてなのか、伊理穂の視界が白んだ。
その煙る視界の先。最後に見えた洋平の顔が、伊理穂から解放された喜びに微笑んでいるような気がした――。






「――っ!!」

伊理穂は弾かれたようにベッドから体を起こした。
まるで体中が心臓にでもなったように、ばくばくと激しく全身が脈打っている。
額に汗が噴き出して、背中を冷たい汗が流れ落ちた。
からだが大きく震えている。
伊理穂はそんな自分自身を落ち着かせるように、からだに腕をまわして、静かにまわりを見渡した。
浅く呼吸を繰り返しながら、自分の状況を確認する。
電球色の心許ない明かりの下に微かに浮かび上がる、見慣れた伊理穂の勉強机、ベッド下にある小テーブル、お気に入りの本がぎっしりつまった本棚。
間違いなく、ここは自分の部屋だ。あの灰色世界ではない。
現実の、自分の、部屋。
伊理穂はベッドからそろりと足を出すと、恐る恐る床に足をついた。
確かな感触が足の裏から返ってきて、ホッと息をつく。
よかった、あれは夢だ。