「流川くん、わたしを全国に連れて行ってくれるんだもんね！」
「ああ」
「ふふ。なんか、有名なあの作品みたいだよね。お前を甲子園に連れて行く！　みたいな？」
「？」

なんのことを言っているのかわからなくて、流川は首を傾げた。
それを見て伊理穂があれ？　と目を見開く。
そんな表情もかわいくて、流川は思わず瞳を細めた。
伊理穂は熱心に有名な作品とやらを説明してくれているけれど、流川の耳にはひとつも入ってこなかった。
目の前の伊理穂の、くるくると変わる表情。
やわらかそうな栗色の髪。
それと同じ色をした澄んだ瞳。
薄く色づいた頬に、紅など差さなくてもほどよく赤みを帯びた、ふくよかな唇。
そのどれもが、流川を狂わせる。
ふいに、伊理穂が瞳を伏せた。
長い睫毛の影が、頬に落ちる。
どこか幻想的なその姿に、流川の心臓が早鐘を打った。

「あのね、流川くん」

伊理穂が少しだけ声を緊張に震わせて言う。

「？」
「あの時。流川くんにそんな風に言ってもらえて、すっごく嬉しかったんだよ。……ほんとうに、夢みたいだった」
「……伊理穂」

伊理穂が、薄く頬を染めて、どこか熱を帯びたような瞳で見上げてくる。
流川の心臓が、激しく脈打った。
ばくばくと勢いよく全身を流れる血液と一緒に、狂おしいほどの衝動が体中を駆け巡る。

「――っ!?　流川くん……っ!?」

気付いたときには、流川は伊理穂を抱きしめていた。
引いていた自転車が、がしゃんと音を立てて倒れる。

「伊理穂……」

流川の鼻先にある伊理穂の頭からふわりと香る、甘い匂い。
手の平に触れる、柔らかなからだの感触。
折れそうなほど、細い腰。
全てが愛しくてたまらない。

「る、流川くん……？　ど、どうしたの……？」

焦って上ずった伊理穂の声。
その声を聞くと同時に、流川の脳裏に洋平の顔が浮かんで、流川は伊理穂のからだに回した腕の力を強くした。
渡したくない。誰にも。
絶対に。

「……好きだ」
「――！」

耳元で、伊理穂が息を吸い込んだ音が聞こえる。
驚いてみじろぎする伊理穂を逃がすまいと、流川は伊理穂の肩に顔を埋める。
伊理穂の甘い匂いがさらに近く鼻腔をくすぐって、流川の心臓を激しく脈打たせる。

「好きだ、伊理穂。ずっと……おめーだけを見てた」
「る、流川くん……」

伊理穂が何か言おうと口を開く気配を感じて、流川は小さく首を振る。

「返事は、まだいい」
「え？」
「明日の翔陽戦。そのあとに聞かせてくれ」
「流川くん……」

伊理穂が戸惑うような声をあげる。
その声音に、流川の胸がぎゅっと締め付けられた。
手に入れたい。どうしても。
こちらを向かせたい。
今なら、うまくいく。
だから。

「もし、お前がオレのことを好きじゃなかったとしても、明日の試合でオレを好きにさせてやる。だから明日はオレだけ見てろ。いいな？」
「う、うん。わかった……！」

流川はその返事を聞くと、ゆっくりと伊理穂を体から離した。
伊理穂の潤んだ栗色の瞳を見つめて、そっと囁く。

「覚悟してろ。明日の試合も勝って、おめーも絶対手に入れる」
「う、うん……！」

暗がりでもわかるほど顔を赤く染めて勢いよく伊理穂が頷いた。
流川は満足そうにそれを眺めると、倒れた自転車を起こして、強い決意を胸に再び歩き始めた。

（ぜってー、水戸には渡さねー）