よかった。ほんとうによかった。
思うと次から次へと涙が溢れ出してきて止まらなかった。

「そういうことだ、名前。わかっただろ？　俺は大丈夫だから、もう泣かなくていいんだぞ？」
「…………」

優しく頭を撫でる牧のぬくもりを感じながら、名前は無言で首を横に振った。
頭の中に今まで牧と過ごした楽しかった思い出が次々とよぎる。
こんなときにまで自分は牧に気を使わせて、なんて情けないんだろう。
全部全部信長の言うとおりだった。
牧が自分を好きでいてくれるならそれでいいと、傲慢にも思っていた自分が浅はかだった。
だって自分のせいで、牧は危うく大会に出れなくなるところだった。
やっぱり自分は牧にはふさわしくない。
ふさわしくないどころか、これじゃあただの疫病神だ。
名前は決意を固めて口を開く。

「ま、牧先輩。ケガ、ごめんなさい……！」
「ん？　これはお前のせいじゃないだろ。むしろ小菅のありえないパスミスが……」

ぶんぶんと大きく首を振る名前に、牧も言葉を止めた。
訝しげに名前を見やる。

「名前？」
「わ、わたし……マネージャー辞めます！」
「――はぁ!?」

脈絡のない名前の言葉に牧が素っ頓狂な声を上げた。

「ま、牧先輩とも別れます……っ」
「な、おい、名前？」

思いつめたようにそう口にする名前の肩に、牧が手を置いた。
名前はそれを振り払うように、勢いよくからだを折り曲げる。

「今までお世話になりました……！」
「あ、おい！」

名前はそれだけ言うと風のような速さでそこから駆け出した。






「…………」

牧はしばらく呆気に取られて名前の去った方角を見つめていた。
ハッと我に返ると、牧は自分の傍らに立つ信長の首根っこをおもむろに掴んだ。
驚いて信長が首をすくめる。

「ぎゃっ！　なな、なんすか牧さん！」
「で？　これはいったいどういうことなんだ、清田？」
「ギャー、なんでオレなんスか！　オレは何もしてないっスよ！」

信長が顔を青くさせて足をバタバタさせながら無実を訴えた。
牧はそれを明らかに信じていない目つきで眺めやると、信長の瞳の奥を覗き込む。
信長ののど仏が緊張にごくりとつばを飲み込むように上下した。

「ほおう？　じゃあ俺の目を見て言えるか、清田」
「!!」

こきんと信長が固まった。
牧は表情を険しくさせて、もう一度信長に問いかける。

「俺の目を見て言えるか？」
「…………すっ、すみませんでしたぁあああ！」

文字通り信長がジャンピング土下座をして牧の前にひれ伏した。
牧はいかにも帝王らしくそれに冷めた一瞥を投げかけると、心臓が凍りつくほど冷たい声音で信長に訊いた。

「で？　どういうことなんだ？」