「あ、でも牧先輩部活で疲れてるでしょうし……」
「そんなこと気にするな。だいたい、疲れてるのにお前を誘うほど俺はお人よしじゃないぞ？　わかったらどこに寄りたいか考えとけ」
「……はいっ！」
「じゃあ俺は練習に戻るからな」

最後にわしわしと名前の頭を撫でると、牧は練習へと戻っていく。

（やっぱり好きだなぁ……）

名前は牧のぬくもりを追いかけるように、先ほど牧が撫でてくれた頭を触った。
優しくて、面倒見がよくて、みんなの頼れる存在で。
信長の言うとおり牧に自分はふさわしくなんてないけれど。

（でも大好きなんだから仕方ないもん）

今度こそそう開き直って、体育倉庫にビブスをしまいに行こうとしたそのとき。

「あぶないっ！」

ふいに物凄い勢いでそんな言葉が名前の耳に飛び込んできた。

「え？」

驚いて振り返る名前の目に飛び込んでくる、電子得点板。
こっちに向かって倒れてくる。

「!!」
（避けられない！）
「名前!!」

そう思って咄嗟にきつく目をつぶり頭を庇ってうずくまる名前に、何かが覆いかぶさってきた。
ガツンとすごい音が衝撃とともにからだに伝わってくる。
が、覚悟していた痛みは一向に襲っては来ない。

「……？」

名前は恐る恐る目を開ける。
そこには。

「牧先輩っ！」
「大丈夫か、名前」

自分を庇って電子得点板を肩で受け止めている牧の姿があった。
その表情は苦痛に歪んでいる。

「牧っ！」

部員のひとりの小菅が慌てた様子で駆け寄ってきた。
どうやら小菅がパス練習の際に思いっきり手元を狂わせて、電子得点板にボールをぶつけてしまったらしい。
事態に驚いて部員たちも続々と集まってくる。
牧は得点板を元に戻すと、こきこきと首を鳴らしながら片眉を吊り上げて小菅を見やる。

「おい小菅。どうやったらあそこからこっち側にボールが飛んで来るんだ？」
「す、すまん牧……！　手が滑って……。それより肩、大丈夫か？」
「ああ。まさか名前を狙ったわけじゃないよな」
「まさか！　そんなわけないだろ!?」

慌てふためく小菅に、意地悪く牧が口の端を持ち上げる。

「冗談だ。もういいから練習戻れ。試合ではこんなミスするなよ」
「あ、ああ。名前ちゃんも怖い思いさせてごめんな？」
「あ、はい」

小菅はそれだけ言い残して再び練習に戻っていった。
部員たちもホッとしたようにまた練習へと散っていく。
しかし牧は患部を押さえてそこを動こうとしない。

「牧さん、大丈夫ですか？　どこ打ちました？」