「… 楓さんと旦那さんの出会いは？」

　俺がそう尋ねる。かなり配慮に欠ける質問だ。

「…私、彼と出会った時、20歳でした。私は当時金融機関に働いていました。海外赴任を新人なのに任されて、生活にてんてこ舞いだった時にうっかり駐禁を取られたんです。その時に出会ったのが、彼でした」

　よくあるベタな出会い方だ。

　もし、俺があのままラクーンシティにいたら楓には逢わなかったかもしれない。

「最初は…、すごいイジワルで、嫌な人だったんですが…、私が彼を少しづつ…好きになっていって…」

「大体分かった…」

　皆まで言わなくても、よくある出会い方だ。

「その彼とはいつ出会ったんだ？」

「…1998年です。確か…秋でした。確か…西アメリカの方から赴任してきて…初めて、こっちで仕事したのが私の駐禁だったんです…」

「結婚早かったんだな…」

「…実は…デキ婚なんです」

「…なるほど」

「私が妊娠して。彼と結婚しました。でも、彼…、時々変な事を言っていました」

「変な事？」

「はい…、時々、聞いたことがない街の名前を言っていたり、あとは…、ゾンビがどうのこうのって…」

　俺はその言葉を聞いて、ワタルに相談することが増えた。
　それは、俺が知っている俺の過去。

　１９９８年に体験したバイオテロ。

　熱燗を一本開ける頃には、楓は完全に酔いつぶれており、俺は二人分のお代を支払い、店主に手伝ってもらって彼女をおぶって帰り道を歩いていく。

　寒空の下。ビルや様々な店が店じまいと、街が眠りについていく。

　俺の楓が消えていった日。夢ならよかったのになと何度も思った。朝起きたらまた、君がいて、また俺の名前を呼んでくれる気がしたから。

　また、いつ君に会えるのかなと思いながら、歩いていく。
　おぶっている彼女は、俺の楓ではない。

　俺が会いたい楓ではない。


　必ず、迎えに行くから…。



　つづく