"小林さんさぁ、ソロでもやって行けるんだから櫻辞めちゃえば？"


｢っ…、｣


きっとこの人にとっては何気ない一言なんだと思う。より私の活躍出来る場を想像して口にしてくれた言葉。


それでも欅が、櫻が大切で、それだけのために頑張ってきた私にとってその一言は、まるで、"お前は要らない"と言われている気分だった。


『そんな事言わないでくださいよ〜、由依抜けちゃったら私たちやってけないんで〜笑笑』


頭にポンと置かれた手、私よりも身長の高いhkrは少しだけ足を屈ませて"ね"なんて笑いかけてくれる。


｢…うん、まだ櫻坂に居たい。｣


"いやいや、僕はそっちの線もありなんじゃない？ってことを言いたかっただけだよ〜〜、そんな笑顔の圧掛けないで〜〜笑"


『あはは、すみません。』
『じゃあ私たち着替えがあるので、』


"はーい、ありがとねー"


『行こう。』


スタッフさんとは反対方向を向き、歩き始めた私たち。hkrの顔をちらっと見れば険しい顔をしていた。


｢hkr、ありがとね、｣


『ん？別に。』
『ただ、必死に笑顔浮かべるように頑張っただけ。』


｢…やっぱり怒ってたんだ。｣


『そりゃね。由依になんてこと言ってくれてんだって言いそうになったもん。』


｢ふふ、抑えてくれてよかった。笑｣


『由依は櫻にとっても、私にとっても、必要な存在なんだよ。それを忘れないで。』


｢…ん、ありがとう。｣


言葉足らずで不器用なhkrが、素直に思いを伝えてくれたのは久々だな。ラストライブ以来、かな。


『…何でもかんでも1人で抱え込むから笑えなくなるんだよ。』


｢え…？ちょっ、いひゃい、｣


私の両ほっぺを親指と上げるように抓ったhkrは、そのまま真面目な顔でこう言った。


『もっと私を頼って。』


｢っ…、頼ってるよ、｣


『足りない。』
『もっと、思ってること全部口に出していいんだよ。』


｢…普段は私のとこなんて全然来ないくせに、不仲説流れてんだよ、知ってる？｣


『あぁ、うん。』


｢私にだけ、皆より当たり冷たいし、私もひかるみたいに抱き着いたりとかしたいのに、させてくれないし、なのに、｣
｢…なのに、私が困ってる時直ぐに助けてくれるし、泣きそうな時は近くに立って周りから隠してくれるし、私が辛い時は、ずっと側にいてくれる、｣


『…、』


｢hkrと話したら全部伝えちゃいそうになるから、だから、自分からはいけなかった、いきたくなかったの、｣


『馬鹿。』
『…私が好きな人に弱いの、由依が1番知ってるでしょ。』


｢っ…、｣


hkrに抱きしめられた体は、どんどん暖かくなっていく。


『本当はずっと由依の傍に居たいよ。でも、居れば居るだけ好きになっちゃって、苦しかった。』


｢ばか、ばかぁ、｣


『…好き、です。由依のことが、』


｢…だから、？｣


『付き合って、ください。』


｢…はいっ、お願いしますっ、｣


『…よし、やっぱあのスタッフさん1発、』


｢…それはやめて。｣


『だって私の可愛い彼女傷つけた罪は重いよ。』


｢っ…馬鹿、良いから、早く着替えに行こう。｣


『あ、ちょっ…、はぁ、次会ったらそんときはボコボコにしてやる。』


｢やめて、アイドルがボコボコとかシャレになんないから。｣


『…はい。』


hkrはいつだって、私が欲しい時に欲しい優しさをくれた。さっきも、私の深読みしすぎた考えを正すように、"由依が必要"なんて言葉にしてくれた。


私は一生この人には敵わないのかもしれない。
でも、それでいい。


私より少し先を歩くこの人にずっと着いていこう。


不器用で、言葉足らずな君を、愛し抜こう。

-fin-