午後6時過ぎ。
掃除も無事に終わった夢見る夢子は、キッチンに立つとポットで湯を沸かしている。
この頃には身なりもきちんと整えていた。




我ながらよくこの1日で大掃除を仕上げられたものだ。しかも、まさかこんな所でコレを見つけるとは…。




そう思いながらテーブルの上に置かれた鍵を眺めた。




― ピンポーンッ




やがてポットの湯が沸くとほぼ同時に、インターホンが来訪者を告げた。
このマンションはオートロックでエントランスと部屋の前でインターホンを押す必要がある。
何かと物騒なこの世の中では、セキュリティは重要だ。

にも関わらず、夢見る夢子はポットのスイッチを切るとカメラで訪問者が誰かを確認することもせず、解錠ボタンを押した。
なんとも無用心な行動。

だが、それは彼女がこの来訪者が誰か既に分かっているからのこと。
つい数分前に「マンション前に着いた」と電話があったのだ。




向こうが忘れていったとは言え、わざわざ取りに来るとは…物が物であるため即日というのは理解できるが頼めば自分から届けに行くのに…。




こちらには一切の非はないのだが、なんだか少し申し訳ない気分になった。
それから数分後、今度は部屋のインターホンが鳴る。



「はーい」



彼を待たせてはいけないと、夢見る夢子はパタパタと小走りに廊下へと出ると玄関へ。
そしてここでもドアの向こうが誰かを確認もせずに鍵を開けた。



「いらっしゃいませー」

「よおー、一昨日ぶり」



ドアを開けてそこにいたのは、ヤガミトールその人。
ちなみに彼は「一昨日ぶり」というが、打ち上げは日付を越えた時間まであったので正確には「昨日ぶり」が正しい。




「すみません、わざわざ立ち寄ってもらって…」

「いや、こっちこそ悪かったな」




とりあえず外は寒いからと中へ招き入れると、沸かした湯で珈琲を淹れる。
その間に何度か部屋を訪れたことのあるヤガミは馴れた様子でソファに腰掛けた。

彼がオフにも関わらず夢見る夢子の家へ訪れた理由、それはテーブルの上に置かれた鍵。




掃除の際にソファの下から偶然見つかったそれは夢見る夢子の物ではなかった。
見たところよくあるマンションや車の鍵よりも随分と小振りのそれはパッと見ただけでは何の鍵かは分からなかった。
しかし一体何故、こんな物がソファの下にあったのか。


考えること数分。
夢見る夢子はあることを思い出した。








それは約２ヶ月ほど前のこと。

BUCK-TICKメンバーと千葉マネージャーや横山なども含め、関係者一同で飲み会があった。
その日は全員が絶好調でなかなかお開きにはならず、営業している店の方が減っていく始末。
そこで酔った横山が言ったのだ。



「夢見る夢子さん家で飲みましょうよ！」



皆、夢見る夢子が身内のコネもあって広くてそこそこ良い部屋に住んでいることは知っていて、それを良いことに行く宛を無くした際の飲み会会場として扱われることが屡々(しばしば)あった。

最初こそ女性の一人暮らしに複数人がしかも男だらけで押し寄せるのはどうなのか…と、一瞬冷静に戻った者から躊躇する声も挙がったが夢見る夢子は特に皆に疚しい気が無いことも理解しており、何より世話焼きな性格ということもあり自らこれを快諾。

以降は遠慮の"え"の字も無くなり定番のたまり場となっていた。



そしてその日も朝方にかけてまで夢見る夢子の家で三次会を決行。
いつも通りのことだった。



しかしその数日後、仕事中にヤガミから「そういえば、鍵を無くした」という話が出た。



これには一瞬でその場が騒然とした。
鍵と聞けば一番に連想するのは重要な『家の鍵』で、それを無くしたとなれば一大事である。


どうやって家に入ったのか、紛失届は出したのか、思い当たる所へ手当たり次第確認はとったか、鍵の交換か済んだか、管理業者から多額
の請求はきていないか、空き巣などにあってはいないか…


不安要素は山の如くあり、夢見る夢子だけでなくメンバー、関係者の皆が心配をした。
しかしそれに対してヤガミは笑った。
なんでも、無くしたのは鍵は鍵でもスーツケースの鍵とのこと。



ここ最近は都外での仕事が続きスーツケースを利用することが多かった。
そこでいざ使用する際に鍵を何処かに仕舞っていてその都度探すのは面倒だと、いくつかの種類の鍵とまとめて持ち歩いていた…しかし今日になって、ふと気がつけば鍵がないことに気がついたそうだ。


大変といえば大変ではあるが思っていたより遙かに大事ではなかった。
ヤガミ本人も本気で悩んでいるわけでなく、軽い話題の一つとして話をしたらしい。

一同は一安心しつつ「驚かせるなよ」と笑う中…樋口だけが「何やってんだよ、しっかりしろよ！」と身内としてガッツリ叱っていた。



どこで無くしたのか記憶に一切なく見つけることも諦めていたようだが、注意が兄弟喧嘩へと発展しかけて不機嫌そうにしていたヤガミの姿が少し面白くて記憶に残っている。



もちろん、それを聞いた夢見る夢子は自宅での飲み会を思い出し部屋を探してみたのだが数日たっていたこともあり状況の記憶も曖昧で結局見つけ出せずに終わったのだ。




つまり、それがコレ。



偶然にも見つけた夢見る夢子は嬉しさと、ヤガミを安心させる為にもすぐに連絡をした。
こちらとしては年明けの仕事の際に届けるつもりでいたが…
すると彼はわざわざ今日、自宅まで取りに来ると言い出して今に至る。




「はい、どうぞ。寒かったでしょう？」

「ありがと」





ヤガミの冷たい手に暖かい珈琲を。
そして問題の鍵を目の前のテーブルへ。




「はい、コレですよね。見つけるのが遅くなってしまって申し訳ありませんでした…」

「夢見る夢子が謝ることじゃないだろ、むしろ迷惑かけて悪かったな」




そもそもは飲んだくれて勝手に外して無くしてしまった自分に原因があるのだと彼は笑い、鍵を今度こそ無くさないようにと再びキーケースへ。

ちなみにあの騒動の後、彼はスペアキーを無事に発見して今も同じスーツケースを使用している。




「今度は無くさないで下さいね」

「そうする。ユータにも散々言われたしな…」




数時間前までは大掃除なんてクソくらえとまで思っていたものの、少し気恥ずかしそうに笑うヤガミを見て発見のきっかけを与えてくれた大掃除に少しだけ感謝する。




「それにしても無くしたのが家鍵の方じゃなくて本当に良かったですね。マンションの鍵とか、無くすとすんっごい大変なんですよ」

「なんだ？夢見る夢子もしかして無くしたことあるのか？」

「まさか！昔、地元の友人でやらかした子がいて夜中に泊まりに来たことがあるんですよ」




一軒家では鍵を無くして何か被害があるとすれば、そこに住む自分や限られた人間だけ。
これがマンションで…特にオートロック式のマンションとなると部屋の鍵がエントランスの鍵と併用されることが多いため、自分が鍵を無くし、もしも誰かに拾われた場合には部外者に対してマンションの共有部分までとはいえ侵入を許すことなってしまう。

この場合は各部屋とエントランスの鍵のシリンダーごと交換されることも多く、マンションの住人全員に迷惑をかける結果となる。
費用に関してはさすがに全室分を一人にというのは厳しいと、保険や共有費などから捻出され無くした本人は自室分の費用のみというのが良心的、かつ一般的だそうだ。




「近所の知り合いが私だけだったみたいで、『うわー！奇跡だー！』って騒いでましたっけ…」

「間抜けな奴だなぁ。夢見る夢子も気を付けろよ？」

「私は大丈夫ですよー。あ、無くしたらアニイの家に乗り込みますね」




これはあくまで冗談だ。
実際に似たようなことがあれば気弱な夢見る夢子は周りに頼るよりも、迷惑をかけないようにとホテルなりネットカフェなりに泊まることだろう。




「あ？おお、良いぞ。何かあったら遠慮なく来い、なっ！」

「えっ!?」




任せろと屈託のない笑顔を浮かべ、ワシワシと夢見る夢子の頭を撫でつつ顔をのぞき込んできたきたヤガミ。

まるで子供扱いだが、まさか冗談を本当に受け入れてくれるとは思ってはいなかった。
急な不意打ちに夢見る夢子は顔が赤くなるのを感じつつも、彼はきっと無意識の内の行動なのだろなと思った。



元々恥ずかしがり屋な彼女は飲みの席でもしょっちゅうからかわれてはいるものの、これだけは馴れない。




「アニイは…本当にお兄さんですね」

「どういうことだ？」

「なんでもないですよ、お兄ちゃん」





まぁ、これも長い付き合いと信頼関係があってこその単なるじゃれ合いだ。
そう夢見る夢子は考え、すぐに落ち着いた。

するとヤガミは思い出したように彼女へ訪ねた。





「そういえば大晦日だけど、夢見る夢子は何の予定もないのか？」

「予定もなにも、今年は地元にも帰らず此処で一人年越しなんです」

「一人で年越し？」

「実は友人を呼んで年越しする予定だったんですけど……彼女が急に地元に戻らなきゃいけなくなって急遽中止に。家の事だから仕方ないし、たまには良いかなって今年はのんびり自由に過ごすことにしました」




今さら自分も地元に帰る準備をするのも面倒、いざ年越しイベントに参加しよう行動力もなく、なにより面倒。
そもそも年越し自体にウキウキとする年でもなく、何もないならそれはそれで良いという結論に至ったらしい。

まぁ、残念といえば友人と二人で飲み明かす為に楽しみに用意していた何本もの酒の符を切れないことくらいだろうか。




「こんなアクシデントも良い思い出にして、新しい年を迎えたいと思います」

「前向きだな。じゃあ、丁度良いな。ちょっと頼みがあるんだ」

「はい、なんですか？」




こんな年末になんだろうと夢見る夢子が首を傾げれば、ヤガミは先ほどと変わらない笑顔で尋ねてきた。





「俺も一緒に此処で年越しさせてくれるか？」

「え？此処で年越し？」




一瞬、耳を疑った。


今、此処に来て、此処で年越しをさせろというのか…
……しかしよくよく考えてみると、彼らがこの家に飲みに押し掛ける時はいつもこんな感じの軽いノリで押し掛けてくる。
まさか大晦日に頼まれるとは思ってはいなかったが…。


大方、急に飲みたくなった連中が集まったものの店の確保が出来なかったのだろう。

それならばヤガミが連絡を貰ってわざわざ家までやって来た理由も、直談判で意地でも場所を借りる魂胆だったという仮説も建った。


一般常識として色々と思うことはあったが…………
結果として夢見る夢子は了承することにした。

独りの年越しより多人数の方が楽しいことには変わりない。




「また、急ですねぇ。まぁ、この際なんで良いですよ。でも元々二人だけで集まる予定だったので、大人数だったらおつまみとかお酒とか買い足さなきゃなので少し待ってもらえると…」

「んー、俺だけだから足りるんじゃないか？」

「……へ？」




今、彼は何と言った？
先程は此処で年越しをさせろと言った。
それを夢見る夢子はいつもの事だと考えて了承した。
きっといつものように今井を始めとするメンバーや関係者など多ければ8～9人くらいで押し寄せて来るんだろうなぁと思っていた。

しかし、彼は何と言った？
俺だけ？





「えーっと…何人か中、飲むのがアニイだけってことですか？」

「違う。来るのは俺だけ」

「………」




とりあえず冷静になろう。
夢見る夢子は頭を抱えた。
いつもと違う状況に思考が追い付いていないでプチパニックになっているが、つまりは……ーーー


ふと、ヤガミがそれまでと違う空気を纏った。





「夢見る夢子と二人だけで年越ししたい」





改めて分かりやすいようにと言わんばかりに、はっきりと告げられた言葉。





今までヤガミと一緒に飲んだ機会は数知れない。
ただし、それは必ず多人数で『二人だけで』なんてことはなかったし、誘われたことも今の今まで一度もなかった。




「あの…それは…」

「俺とは嫌か？」





『駄目』かどうかではなく、『嫌』かどうかで聞いてくるのはとても困る。
答えにくいことこの上ない。


しかも先程のように笑うこともなく、ただこちらを真っ直ぐに見つめる瞳…。
ヤガミがどういうつもりで言っているのかは分からない。
だが、この目を夢見る夢子は知っている。


これは本気(マジ)の目だ。


そんな瞳に見つめられ、まるで蛇に睨まれた蛙のように体が硬直する。



脳内ではまるで耳元に心臓があるではと錯覚するほど、バクバクと鼓動の音が鳴り響いている…
個人として素直に伝えたい言葉と、マネージャーとしてコンプライアンスを考慮した言葉が犇めいでいる…




まさかの波乱の年越しを迎えることとなった今年も残り4時間51分…。


【夢見る大晦】