「成り立ち？
　そんなものをどうしろと？」

コウは水面から跳び、水飛沫の及ばない土の上に着地した。
そしてクルンと振り返る姿はやけに幼く見えた。

「人格は一つだけど、心が二つあるんだ。私の一族で心が一つだけの人はそうそう居ない」
「アナタはいちいち言わないと会話もできないのですか？」
「好きだから、知ってもらいたい。被ってもらいたい。受け止めてもらいたい。撫でてもらいたい。
　好きだから、負担になりたくない。背負わせたくない。私のせいで時間を浪費させたくない。見ないで欲しい。
　殴り合って睨み合って、罵倒し合って、後者が負けた」
「先ほどから、まるで自分と殺し合いをしてきたかのような物言いですね」
「……うん。してるよ。
　遠いところで、そうして死んだ私が新しい術を思いついていた」
「別の場所で分身を殺し合わせている、ということですか」
「そう。影分身で、今回の決着は、86時間と少しでした。」
「大した修行法だ。莫大なチャクラ、分身であろうと長期戦に耐えうる元々の強さ、戦いざま術を生み出す程必死かつ本気で自分と殺し合う精神力、どれも欠かすことは出来ないでしょう」
「あなたもできると思いますよ」
「私の元々のチャクラはアナタほど大きくはないのでね、お互い喰い合わせたところでそう長続きはしませんよ
　なにより悪趣味だ」
「ああ、自分を見失うリスクもありますからね。組織に属し仕事を積まれてる人にはおすすめできない方法ですね」
「だからアナタは暁に入りたがらないと？」
「イヤ、私は違うけど」
「現に今、自分を見失ってるようですが？」
「私は、自分を見失って壊れることはない。むしろ自分が定まると揺れる。
　自分が何者でいたいか、何者なのか、自分なりの答えを出されてしまったから動揺してるんだ」
「変わっていますね」
「そうして死んだタイミングが、昨晩ここで結界を解こうとした時ですね」
「ああ……なるほど」
「あの時は驚かせてごめんなさい」
「その時から今まで調子がおかしかったのは、その死んだ分身の影響というわけですか」
「それでも、ここまで刺さるのは初めてなんだ
　戦って、水だけ補給して、戦って戦って。最後はあなたの顔を思い浮かべて死んだよ」
「……そういう嘘はつまらないですよ」
「そうだね」

コウは読めない笑みを貼り付けた。

「いらいらしてきているね。いい加減にするとしよう」
「ええ。そうしてください」

言い終わった途端、コウの気配が消えた。
しかし、彼女は目の前に居る。

「？……これは…」
「気配とチャクラを遮断する術です。印は…あったんですけど、戦ううちになくてもできるようになりました」
「ほう…で、私は何をしたら？」
「チャクラ吸引です。この術、チャクラ吸引耐性を持たせているのですが、自分以外にやられたことがないので」
「いいでしょう」

鬼鮫は水を蹴って、コウの頭を鷲掴みにした。
落下の勢いと全体重をかけたが、コウの態勢は崩れず、鬼鮫はその目前に着地した。

「……やっかいな術ですね」

チャクラは、少しも吸い取れなかった。
まるで無機物に向かっているようだった。

「ありがとうございます」

コウは礼を述べながら、頭を掴む鬼鮫の手を、両の手とチャクラで拘束した。

「！　何のつもりですか」
「……約束の反故…裏切り、仲間殺し…。最低な行為を自分の正義にしなければならなかった、しろと命じられた、しなければ生きられなかった」
「今度はなんですか……！」
「私は納得できなかった。でも生きたかった。逆らえなかった。
　だから遂行したのに。教えられたまま！
　その結果……あんな眼で見るなら、なんで産んだの？なんでこんなふうに、なんで育てたの…」

ポロポロと地面に落ちた水滴が、湿った土に吸いこまれた。
コウの頬に伝う一線とその言葉に、鬼鮫は戸惑った。
そして先ほどの言葉を思い出した。

「放してくれますか？
　私はアナタを慰める気も、撫でる気もない」

そうして拒絶の言葉が口をついて出た。
コウはヒクと嗚咽混じりに笑った。

「絆されては、くれないん、ですね」
「アナタは仲間ではありませんからね」
「そういうと、ところ、が、好きで、す」
「それはどうも」

ぐっと目元を腕で拭い、大きく息を吐く。感情を薄め、蓋をするのは対之一族の得意分野。
コウは鬼鮫を解放し後方の木の上へと着地した。

「戦いましょうか。ハハ、こうして触れ合う方がお好きでしょう？
　とびきり強い水分身を出してください。同チャクラ量のものを私も出します」
「…分身同士で戦わせるということですか」
「イエス。」
「私は己の身体で戦いたかったんですがねェ」
「あなたと戦いたくなった。でも傷付けたくはない」
「お気遣いどうも。屈辱ですが…仕方ありませんか。
　こんなところで殺されるわけにもいきませんからね」

印が結ばれた。