青い星のかがやきは、いつもの通り。


――するはずのない、他者の足音に驚いたのはいつのことだったか。

また、どこからともなくやって来た足音は、間違いようもなく彼女のものだ。
よって彼は、身構える必要もなく、独り言のように口を開いた。

「鵺が開いた異界の『門』は閉ざされた」

彼女は黙ったまま勝手に隣までやって来て、そのまま地べたに腰を下ろした。

「これでしばらくは浄眼の出番もなさそうだね」

気にするでもなく、彼は言葉を続ける。
言葉に言葉が返ってこないことこそ、彼にとっての普通だ。

「だが、やはりこれは一時しのぎに過ぎない。……いずれ神々は、かの地に天下る」

彼女は彼の横で、眼前の青い星を見上げた。

「信じるほかない。彼らの、忍者の力を……」

「こんなにも心を砕くあなただけれど、こうして高みから見つめることしかしないのね」

そこではじめて、彼女は口を開いた。
減らず口を吐く彼女を、彼は――その双眸に眼球はもう無いけれど――見下ろした。

「わかってるわよ。すでにもう秒読みだし、そんな中であなたが動いて騒いでなんてすれば、さすがにコンマ以上の早さでやって来ちゃうわ」

彼女は彼に一瞥もせず、さりとて心中の声をどうしても当然のように察する。
堂々とした態度から。
今は、ハオリ。

「歯痒いですね」

と、思えば急にパチンと態度を変えた。
一転して所帯無さそうにおどおどと立ち上がった彼女は。

「そうだね、トキ」

彼女の中の、もう一つの人格。

「ごめんなさい、トネリさん。あなたがどうしているのか、気になってしまって……また来てしまいました」

「構わないよ。君達に比べれば僕はずっと手持ち無沙汰だ」

「あの、どうか、ハオリ様を嫌いにならないでやってください……。不自由なところもありますが、ハオリ様は、あなたのことをとても気にかけていらっしゃいます……」

もじもじと指を合わせながら、彼女は自分の中に宿る人格を擁護した。
トネリは肩をすくめた。
トキがハオリを慕っていることは、とっくに承知している。

「また駮の異界を使ってやって来たんだろう」

「はい……」

「それならいい。……これだけ好きに開け閉めしているというのに何も感じず、なにもやっては来ない。その気配すらない」

「そう……みたいですね」

「つまり僕も、恐らくは神々も。そこは全く認知できない領域だ……ハオリの技術は大したものだ」

「それは、はい、本当に……そう思います」

「あとはもう少しでも、協力的であればよかったのだけれど。まさか伝言すら受けてもらえないなんて」

「すみません……」

「いや、言ってみただけだよ。トキが謝る必要はない」

「それでも、申し訳なくて……」

「贖罪の身でありながら、他者に何かを求めるだなんて、それは烏滸がましいことだろう？」

「そ、そんな、ことは……」

「もともと、その覚悟をしてここに残った。その選択をしたのは僕だ。だからきっと、そもそもは、これで正しいんだ」

「……ありがとうございます」

「この話は終わりだ。さあ、また他愛ない話でもしよう」

彼は彼女に手を広げてみせながら、微笑んだ。

「お互い、今を逃せば、意識あれど話し相手などいない身だ。……なにか素敵なものは見てきたかい？」

彼女は俯きながら、少しの間恥ずかし気に沈黙した。
しかしやがて、道端に咲いていた花の色や、季節特有の営み、野性の小鳥の愛らしさなどを話し始めた。
彼はそれを聞き、頷き、言葉を返し、たまに語るなどした。

まるで暇を持て余した年寄りのような、他愛ない話。
そんなものが、しばらく続いた。


月面から見た、青い星のかがやきは、いつもの通り。
青い星から見た、白い月のかがやきも、きっと、いつもの通り。