アルゴスは大回りした一周目と違い、まっすぐと停泊区へと足を向けて進んだ。
人通りの無い道を選びながら、最低限の小回りで、気付けば彼女はロドスのすぐ目の前へと帰ってきた。

一周目より早く停泊区へとやってきた道中、カポネの姿は見当たらなかった。

時刻にはまだ余裕がある。
この疲労困憊な身体で動き回るよりは、待ち伏せしたほうが良いと判断した。

そして彼女は再び無数の視界を開き、駆使し、人知れずロドスへと侵入した。
人目を避けて、執務室に繋がる倉庫へと直行した。
そこに保管してある薬剤の封を切り、摂取した。

あらゆる耐性のある身体は、毒も薬も等しく効きが悪いというわけではない。
成分によっては強く長く作用する物も少なくはない。
これはその一つ。
疲労と痛みを薄める薬。後で頭痛などやってくるが、それも追加投薬で抑えられる。
まあ、最後には受け止めて中止しないと、適正睡眠時間倍ほど昏倒してしまうが。

容器を処理し、管理簿を更新してアルゴスは執務室に戻り、端末よりデータベースへと潜った。

ログを探ったところ。
ラップランドは、すでに出かけていた。

アルゴスはブルゾンに手を伸ばし、ロドスの上着に袖を通した。

◇

変声機は省略し、ゴージットをガチリと首元に固定する。
深くフードを被り、瞳を遮るようにバイザーを思い切り下ろす。

時間帯に関係なく明るいロドスの廊下を歩きながら、外出の用意を済ませた。

そしてあらかじめ見つけていた人物の元へとやってきた。

「今日明日と君に仕事の予定はなかったと記憶しているが、こんな時間に、廊下の隅で何をしていたんだ？」

「あっ……」

「マンティコア」

「えっと…夜…働いてる人と、朝早く働き始める人、ここ…たくさん、通るから。見てた」

「そうか。……マンティコア、今から時間はあるか？」

「うん。いくらでも」

「頼みたいことがある。何も聞かず、やって欲しいことかあるんだ。」

「緊急の、お仕事？」

「いや、私の個人的な所用だ。拒否権はある。だが…今、頼れるのはマンティコアだけなんだ」

「ドクター、」

「なんだ」

「私ね…、なんでも、するよ」

「……助かるよ、本当に」

承諾は確信していた。
マンティコアは、これ以上なく従順なオペレーターだ。

そこに付け入り、私情かつ無償に、時間外のオペレーターを動かしてしまった。
巻き込んでしまった。

他でもないマンティコアを、ケルシーに断りもせず連れ出した。

アルゴスは、自分が明らかな凶行に走っているということを自覚していた。
だからと言って、ここで思いとどまることはもはやできない。
じわじわと重みを主張する後ろめたさに、出来ることといえば、小さな謝罪の言葉を口にするだけだった。


◇


護衛を得たアルゴスは、今度こそ堂々とロドス移動都市から龍門の停泊区へと降り立った。
時刻も程よく、アルゴスはすぐに目的地へと歩き出した。