一方。

「――お時間よろしいでしょうか」
「…あっしですかい？」
「ええ。こちらを。人を探しているのですが、お心当たりはありますか？」
「あー…この写真の彼女さんなら――」

彼は、ドクターを探していた。

「――ご協力ありがとうございます。では、失礼します」

黒く染まり切り、それでも止まらない黒化に、歪んだ光輪。
それに劣らず目を引くのは、端正すぎていっそ無機的な顔の造形。
欠落した表情と均一な声色も相まって、もはや作り物と言われても納得してしまう。

「はー…いや、彼女さんもかなり目を引いてやしたが、彼さんも相当…」
などという青年の呟きを背に、イグゼキュターは足早に龍門の奥地へと消えていった。

目撃情報をもとに、彼はアルゴスの元へと着実に近づいていた。


◇

イグゼキュターは、目撃情報のあった、囲いのあるオープンカフェに向けて直進していた。
手荷物の重火器入りアタッシュケースの重さや厚み幅などものともせず、人混みを切るように進む。
さながら、獲物を追い詰めるターミネーターの如く、隙のない身のこなしは鮮やかですらあった。

まもなく、目的のカフェらしき屋根を視認した。

人混みや建物の間から見えてきたのは、1mほどの木製の柵で囲われた小洒落たオープンカフェ。
イグゼキュターは淀みなく接近しながら、鋭くそこを見渡しにかかった。
見当たらなければ店員に聞くだけだが。

無数のテーブルが置かれたオープンテラスの席。
近づくにつれ目視可能になっていく席が増えていく中で、片っ端から視線を回した。

ついにその薄蒼の瞳が目的の人物を捉え――息を呑んだ。
動揺。
到着もしていないのに、イグゼキュターの足はそこで止まっていた。

急に止まるものだから、誰かがぶつかったような気がしたが、彼の思考はそれどころではなかった。

――なぜ？

浮かんだのは驚愕と、次には疑問に限りなく近い、しかし決して異なる感情だった。
イグゼキュターは、その不可思議な感情の名称を知りはしていたが、今抱える感情がそれであると結びつけることはできなかった。

それほどまでにイグゼキュターに衝撃を残したのは、こちらに背を向けるアルゴスの姿。
彼の立ち位置は彼女の真後ろというよりは、やや斜めに位置していたために、その表情が伺えた。

見た事の無い表情だった。

少なくとも、イグゼキュターの記憶の中では。

――何を笑っている？

普段より表情を持たず、親近感を覚えていた。
そんな彼女が、まるで過去に言い寄ってきた女性の様に、顔を赤らめ、眩し気に微笑んでいる。

その光景は全く以て非現実的であり、しかし決して幻覚などではなかった。
別人ではないのかと思いもしたが、座り方と仕草、体格、何よりあの男性的な手は、間違いようもなく彼女のものと合致していた。

一歩、足を進める。
一歩、また一歩と。

――なぜ、気が付かない？

まだ距離は広くあるが、普段ならばとっくに彼女が振り向く範囲内であるというのに。
つい午前中の作戦時、今以上に離れた位置を駆けずっていたイグゼキュターや他のオペレーター等を当然のように把握し、淀みない指示を飛ばしていたのは紛れも無く彼女だ。

ついに木製の柵の前までやってきた。
それでも彼女は気が付かない。

イグゼキュターは柵に手をかけ、軽々と飛び越えた。
その行動に周囲から驚愕の声が上がる。
しかしそれらを気にもせずイグゼキュターは前進した。

カフェにざわめきが走り、そのイグゼキュターの突飛な行動はカポネの視界にも入っていた。

「――は？」

不審物には、必然的に目を奪われるもので。

「どうか？」

首を傾げたアルゴスの向こうで、その不審物、否、それは端正な美丈夫がこちらへ向けて迷いなく歩いてくる。
それを呆然と見つめていれば、その美丈夫は、彼女の肩に手を置いた。

「納得できません」

アルゴスの表情が、瞬時に消え失せた。

「ご説明願います、ドクター」

無機質な美人が、二人に増えた。