結局、歩いてすぐの近所の甘味処に連れて行かれた。
若い衆は目の前のことに集中していて、「二人で行ってくれば」と冷たくあしらわれました。

…アレ？コレもしかして私たち厄介払いされた？
と思った私とは裏腹に銀さんは子どもみたいに私の手を引いて、「パフェ！ パフェ！」ってはしゃいでいた。


そんな彼の姿にも胸が高鳴る私は、この思いを胸に秘めてはや一年。
もう一年が過ぎてしまった。
そろそろ進展を望んでるけど、勇気が出ない。

そんな私の思いなど露知らず、想い人はでっかいイチゴパフェを注文。
私は大人っぽく抹茶あんみつ。

銀さんがスプーンでイチゴをパクッと食べて、


「うん、うめェ。お前も食ってみろよ。甘ェぞ」


そう言って自分のパフェからイチゴをすくって、私の口元に持ってくる。


「え、ちょ、銀さん！？」

「ほら、恥ずかしがってんなよ。
あーんしてやるから食え」


ニヤニヤしながら本当に「あーん」としてくるではないか。

私はというともう心臓バクバクで、テンパってしまう。
口をパクパク開けていたら、そこにイチゴパフェを無理やりねじ込まれてしまった。

条件反射的にモグモグとすると、口の中に甘みが広がった。


「どうよ？ 俺の愛情たっぷりイチゴだろ？」


…はい？ 愛情？ 急に何言ってんのこの人！？

てか、間接キスじゃん、バカ！

からかわれてるのはわかるのにこれまた反射的に顔が熱くなって、
思わず「バ、バカ！ そういうのやめてよ！」って叫んだら、銀さんはケラケラ笑う。


「照れんなよ。お前が可愛いからついな」


そう言いながら私の頭をポンポンって撫でてくる。

…もう、反則すぎる。

何も言えなくなって顔から湯気が出そうな私は、黙り込むしかなかった。
平気でこんなことを言うもんだから、自惚れてしまいそうになるのは許してほしい。


その後銀さんはパフェ食べながら「次はチョコパフェな！」とか言ってるけど、ふと真顔になった。


「なあ、青葉。
お前、今年も万事屋（ウチ）にいるよな？」


ちょっとだけ真剣な目で聞いてくる。
いつもと違う様子に少し背筋を伸ばす。
でも私にはなんの迷いもない。


「え、うん…いるよ？ どこにも行かない」


私がそう答えると、銀さんはふっと笑って、


「そーか、よかった。
お前いねェと…なんか、甘いもの食っても味気ねェんだよなー」


とボソッと呟いた。

…え、なにそれ、めっちゃドキッとするんだけど！？

え？いやいや。
銀さんってこんなこと言う人だっけ！？


「銀さん…どうしたの？酔ってる？」

「あ？まーそうだな。お前に酔ってr」ビシャ！

「あっ！」


なんだか歯が浮くようなセリフが繰り出されそうになったとき。
なんとも絶妙なタイミングで、銀さんの頭上にお冷や入りグラスが舞い降りた。


「もっ！！申し訳ございません…！！！！」


声がした方を見ると、店員さんが血の気の引いた顔でこちらに駆け寄ってきた。
そして銀さんの濡れた着物や頭を懸命に拭いている。

通りすぎざまにつまずいて、お冷やグラスを溢してしまったみたい。
タイミングが良すぎて、グラスの落ちた場所がグッジョブすぎて、私は我慢できず「プッ！」と吹き出してしまった。


「あーオニイサン、キニシナイデネ」

「すみません、すみません…！！
クリーニング代、出しますから…！！」

「いーのいーの。
これ、何着も替えあるから。
ぜんぜん悲しくナイヨ。
オイてめえ笑ってんじゃねーぞ」


銀さんは私への視線を動かさずに、顔をひきつらせながら店員さんに優しく接した。

私への怒り&店員さんへの気遣いを同時進行。
前者が勝っているらしく、店員さんへの優しい言葉が半ば棒読みになっているのも、余計に私的には火の油だった。


「…っ、わ、わらって、なんか…っ」

「全身震えてるぞ」

「だって、銀さ、…ブフフっ、かっこつけようとしたのに…っ！」

「お前帰ったら覚えとけよ」


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