ある日、買い出し担当だった銀時が帰宅した時。
女物の下駄が2つ、玄関に綺麗に揃えられていた。


(アイツら来てたのか)


銀時の脳裏に浮かんだ「アイツら」とは、よく万事屋を訪れる、よく知った仲の女性たちだった。

部屋の中からはなにやらボソボソと話す声が聞こえる。
誘われるように忍び足で近づいていったところ、神楽の声がする。


「青葉。今日こそハッキリさせるアルヨ」

『？なにを？』

「銀ちゃんとトシ、ぶっちゃけどっちがいいアルか？」


ーーーーーー！！！？！

思いもよらぬ神楽の問いに、銀時は身を固まらせる。

(トシ？トシっつったか？トシってどのトシだ…？いや、あのトシしかいねェだろ！)

　
神楽の質問相手は、先ほど思い浮かべた女性のうち、自分の大切な彼女である青葉だった。

質問内容は、銀時の動きをとれなくするには十分な内容だった。


(オイ…神楽のやつなんつー質問を…！)


「たしかに、気になるところよねえ」


そこに新八の姉である妙が同意する。

先程から彼女たちの言う「トシ」ーー土方十四郎は銀時とは腐れ縁であり、何かと対立することが多い。
その彼と比べられることは今までにも何度かあったが、こんな風に自分の居ないところで…それも自分の彼女に「男として」比べられる日が来るなんて…いつかはこんな日が来るとは思ってはいたが、正直油断していた。


『なに、いきなり？どっちもなにも…私は銀さんの彼女よ？土方さんもそりゃ素敵な人だけど…私が好きなのは銀さんよ』


(青葉ーッ！)

愛しい彼女の愛の言葉に感動し、扉を開けようとする。


「そんなのはわかってるアル。でも、この先結婚するなら…ほんとにあのチャランポランでいいアルか？」

だが神楽のシビアな言葉にまた動きが止まる。

(まだ続くのこの会話！？)


「そうねえ、確かに将来を考えるなら…よーく考えた方がいいわよねえ」

『お妙ちゃんまでなに言ってるの？私たち付き合ってまだ半年も経ってないし…』

「そんなのは関係ないわよ。男女ってのはタイミングよ？ウカウカしてたら婚期逃すわよ」

『こ、婚期って…』


(オイぃぃぃ！！何を教えてくれちゃってんの！？お妙のやつキャバクラで余計な知識会得してんじゃねーよ！！俺の青葉ちゃんはそんな打算にまみれた考えしてねーの！まだ早いの！つーか、いいんだよそんなもんっ！！んなもんこれからゆっくり考えて…)


神楽「単純に、結婚するならどっちが良いアルか？」

『いやいや、そもそも土方さんに失礼だし…』

お妙「でも土方さんも青葉ちゃんのこと満更でもなさそうじゃない？」

『いやだから、失礼だって…』

神楽&お妙「「そんなもん全部取っ払って！単純に！」」

『ええー…』


(だからあ！なんでそんなこだわるわけ！？そこ掘り下げなくてよくない！？つーか神楽あのヤロー青葉より年下のくせに井戸端会議してんじゃねーっ！！お前はまだ甘酸っぱい恋バナでもしときゃいーの！りぼ○でも読んでりゃいーんだよっ！！)

扉の前から身動きがとれないまま、心の声だけ叫びを上げる。
中に突入しないのは、女子会特有の空気に圧されて「突入しない」ではなく「できない」からなのか、彼女の答えが気になるからなのか…あるいは両方かもしれなかった。


『うーーーん、結婚するならかぁ…』

青葉もふたりの剣幕に圧されて、ついに懸命に答えを探し始めている。

ーードクン、ドクン。
銀時の心臓がうるさく鳴る。

聞きたくないのに、聞きたい。

青葉は自分を選んでくれるという期待ーーというより切実なる願望を抱いて、銀時は無意識に唾をゴクリと飲んでいた。


『まぁ…シンプルに言うなら、土方さんかな』


ピシャーーーーーーン！！！

そして銀時に衝撃の雷が落ちた。


「おお！」　「まあ」

『土方さんは公務員だし仕事に困ること無さそうだしね。結婚というか安定した生活のことを考えるなら…』


後半は最早銀時の耳には入っていなかった。

まだ女子達がお喋りする声に背を向けた彼は、フラフラと力ない足取りで家から出ていったのだった。


→