「なんで妖怪が大学受験なんてしなくちゃいけないんでしょうか」

赤本を死んだ目でパラパラとめくる。
思わず吐いてしまった溜息の中、パキパキと空気が凍っていく音が聞こえた。
私は昔からこういう性質らしい。
一日の半分以上はお布団の住人になってるくらい体が弱くて、力も弱い。畏れも薄いというか、最早これは人間なのでは？と思う瞬間すらあるのに、ふとした瞬間にあっ私って人間じゃなかったんだな〜と思い出すようなもの。
リクオの姉ならクォーターだしそういうものでは？ナッシング。若菜さんの年齢思い出してみろよ。あの人（鯉伴）はリクオの年齢から逆算すると高校生（推測）に手を出してるんだぞ。四歳上とかにしてみろ。妖怪にその辺はあんまり関係ないかもしれなくても人間なら手錠待ったナシ。イエスロリータノータッチ
というか純粋に記憶と年齢の計算が合わない。それに私は鯉伴と話をした記憶もある。それも「鯉伴が」小さい頃。
「鯉さん」とからかったような記憶もあれば、首無のま〜それはそれはヤンチャだったというか、まあ、至った背景を考えれば是非もない時代を直に見た記憶もある。
なんなら珱姫の若かりし頃というかあの辺と直でお話した記憶もある。
どうなってるのさ。
そんなごっちゃごちゃな私、性質として一番近いのは雪女とぬらりひょんのミックスなのでは？と思いつつ、奴良家ってつい最近まで妖怪と子ができない呪いかかってたしな〜というのでそれもなし。
二重の意味でううん分からん、と言いつつ、筆記用具を動かす。この公式はこれで合ってたっけ。

「首無」

私は頼るとき、すぐ首無を呼ぶ癖がある。
物心着いた頃からそうだった。というか私には皆甘いような気がしたけれど、この人はなんか特別甘い気がする。

「私、ここに居てもいいの？」
「もちろんですよ」

ふわふわと浮いている首が昔から同じことを聞くんですね、と苦笑しつつも、手は優しく頭を撫でる。もう言うほど子供ではないのだけどなあ、と思いつつ十三も十七も百年単位の前では大差ないといえばそうかもしれない。

「璃香様は昔から妙なところで悩みがちですからね」

そうは言われても、ずっと不安だ。
組を継ぐことを期待されるリクオに対して、「お姉ちゃん」のはずの私は、「当然にここにいるもの」の扱いをされている。それでいて、求められるものは何もない。女の子ならどこそこの嫁にとかそういう話もあるのでわ？と思いつつも、何もない。
ここにいるのが当たり前。いない方がおかしい。
なんの理由もなくても。
おじいちゃん、もとい総大将に聞いても同じ答えが帰ってくる。
「何があろうと、お前はワシの孫娘じゃ」
そういうものかなぁ。そういうものかあ。
小さい頃の悪ガキフルスロットルだったリクオには「リコおばさん」って言われてた気もするし。
結論：わからん。
ぱふ、と首無の膝にダイブする。そろそろ慎みを持って、と時々言われながらも、やめられない止められない。人肌恋しいのだ。なおこれでも自重はしている。毛倡妓がお付だった時はベッタベタだった記憶がある。あの甘やかし上手なお姉様には勝てない。

「……眠い」
「今日こそ勉強するんじゃありませんでしたっけ？」
「眠い。公式読んで」
「はいはい」

数学の公式を読む音を、なんとか覚えている自分の知識と記号に当て嵌めていくうちに、自分の意識はぼんやりと解けていった。

　　　　　＊

首無は知っている。
大体三百年は昔の話。ある橋の上。物憂げな吐息に雪の混ざる、純白の麗人の姿を。

「……あれ、ここどこだっけ」

その人が纏っている空気の前では、殺意や憎しみもつい消え失せる。そこにいるのが当たり前。多分道を聞かれたなら何も思わずに答えていただろう。妖だと後で気づいてどんな反応をするかはともかく。
青空の色をした目の向こうには何もなくて。文字通りの迷子がそこにいるだけで。
華はあっても花魁のようなものではなく、世間知らずな良家の娘というか。
それが首無との初対面で。
そんな人は、紆余曲折あって今ここで眠っている。

「……大丈夫ですよ。
　璃香様は、璃香様です。璃香様が忘れても、私達はちゃんと覚えていますから」

それは、奴良組の皆も同じこと。
御先祖様、我が子、孫。
どれほど形が変わっても、変わらないものは確かにあるのだから。

　　　　　＊

奴良璃香

安定の首無夢。
リクオにとっての叔母さんなのか姉なのかわっかんねーわもう。

総大将に聞いても出自なーんも教えてくれないんだけど珱姫らしき人に会ってる記憶もあるし鯉伴との子供だった記憶はあるわ首無の現役時代とエンカした記憶はあるわの現在高校3年生。全ての時系列が合わないけどそういうもの。珱姫とは会ったことがあるし鯉伴の妹御だしリクオの姉。時系列的に産んでないのにDNA検査をすれば若菜さんの娘という結果が出るので宇宙猫になる。はえ……？

髪ストレートに下に落ちるし真っ白だし目は青だしであんま似てるとこなくなーい？と思っている。
でも周りの一般人はそれを「普通の色」だと思っているし、奴良組も「いて当たり前の存在」だと思ってる。怖いね。璃香はちゃんと「ぬらりひょん（雪属性）」です。
なおカラーリング以外は滅茶苦茶似てる。特に珱姫。

確実に奴良家の血筋ではあるけどなんやかんやしちゃったんだと思います。家元あたりがなんか知ってそう。私の夢では実際会話してたし。
短いスパンで転生しすぎて記憶が混ざったorか弱いんじゃなくて「そこにいる」という概念クラスの存在なので「リクオの姉」になった結果こうなってるんじゃないかな〜と私は思ってます。ミーム汚染の申し子か？
見た本人がこれなので璃香本人が分かるわけない。
それはそれとして雪属性、大好きです――