ウォール・ローゼ東部のカラネス区の街に、外門が開門される際に鳴らされる、銀の鐘の音が鳴り響いた。

　街には調査兵団の兵士達が騎乗した状態で、門が開き、出撃の合図がエルヴィン団長によって放たれる時を待っている。

「付近の巨人は粗方遠ざけたっ！開門三十秒前っ！」

　壁上から門付近に巨人が居ないか確認をしていた調査兵が、門を上げる役を担う駐屯兵に合図を出すと、ギリギリと大きな音を立てて、分厚い門を引き上げる歯車が稼働をし始めた。

　ジャンは愛馬のブーフファルトの首を撫でながら、兵士たちの合間から見える、自分から少し離れた場所に待機しているハルの横顔を見た。

　ハルも自身の愛馬であるアグロの首の後ろを撫でていたが、ふとジャンの視線に気がついて、二人は目が合った。

　するとハルは徐に左手の操作装置をホルダーから引き抜くと、柄の表をジャンに見せるように顔の高さに掲げて見せる。

　ハルの操作装置の柄には、先日マルコの母であるエミリアから託された、マルコの形見のエンブレムが半分、縫い付けられている。

　それに応えるように、ジャンも自身の右の操作装置を引き抜いて、マルコのもう半分のエンブレムを、ハルに掲げて見せた。

「いよいよだ！これより人類はまた一歩前進する！お前達の成果を見せてくれっ！」

「「おぉーっ！！」」

　兵士達が鬨の声を上げ、ブレードを天に掲げる中、ハルとジャンは、今は亡き仲間達に祈りを捧げるように、マルコのエンブレムが光る柄へ、そっと口元を寄せて触れた。　　

　そして、ウォール・ローゼの外門が最後まで開き切ると、先陣に立ち白馬に乗ったエルヴィン団長が、大きく息を吸い込んで、空高くまで響き渡るような声を上げた。

「進めーっ！！」

　エルヴィン団長の馬が嘶き、大きく前足を上げたのを合図にして、兵士たちは次々と馬を走らせ、壁外へと一気に駆け出して行く––––


「これより、第57回壁外調査を開始する！！前進せよっ！！」





完