結果、全ての指を咥えられ、舐められたりんの顔はこの上なく真っ赤で。
それに気を良くした殺生丸は、最後にりんの唇を舐め、口腔内へと舌を這わした―――。




顔も指先も熱く、真っ赤に染めたりんが殺生丸の膝の上でぽつり、尋ねる。


「ねぇ、殺生丸さま？なんでりんの爪、どんどん伸びちゃうんだろ。
…ううん、爪だけじゃないや。髪も背も、いつの間にか伸びてるよね。
りん、なにもしてないのに…」


それはどこか気怠げに、物悲しげに語られたことばであった。

言ったきり、殺生丸の胸に顔を埋めてしまった。



こんなりんは初めてだった。
何かに怯えたような、しかし自分自身ではどうする事も出来無い絶望感が感じられる。

だからと言って、慰めてやる術など己は知らぬ。
己が言えるのは真実のみ。自然の理のみだ。


殺生丸は、優しいまなざしをりんに向ける。


「生きているからだ。生きていなければ何も変わる事はない。
りん、お前は死んでいるのか？」


問わずとも、この儚い重みと、愛しい温もりが生の証である事は事実。

だが、口に出した言葉の意味に、殺生丸は恐れを感じたが、顔には出さず、ただりんを見つめる。
「りん、生きてるよ。ちゃんと。ここにいるよ」


きょとんとした後、少し考えて、それでもはっきりとりんは言った。


「―――生きるという事は常に変わって行くという事だ。
生きる限り、不変なものは無い」


「りんの爪や髪や背が伸びるのも、生きてるから？」


「そうだ」




それは己を誘う甘き蜜となって。




「殺生丸さまも、不変じゃないの？」


「何かが変わる」




それはお前がいるから。




「……でもりんは、殺生丸さまのそばにいたい！
何があっても変わる事無く殺生丸さまと一緒に、居たい…。
きっとそれがりんの生きてる証だと思うから…。」


「……好きにするがいい。
ただし、勝手に死ぬ事は許さぬ」


不変の物となることだけは…。


「はい！殺生丸さま！」




変わらぬ思いと、変わり行く心。


日々成長する肉体と、時を止どめたままの身体。




矛盾している…。




生き物とは、その身に矛盾を宿して生きているのか…。


殺生丸はふとそんな事を思い、嘲笑を浮かべた。
満面の笑みで己に抱きついて来た少女を、先程の言葉を身体の奥深くに押し込めるかのように、殺生丸はきつく、きつく抱き返した。




暫くして戻った邪見が調達して来た小刀は、当分使われる事は無かった。




(終)