「桃本先輩」
急に横から肩を叩かれた。ふわりと甘い匂いが香る。
振り向いてみると、果たして服部くんその人であった。香水までつけているとは、どこまで徹底してるんだ。
わーお、と森里さんの感嘆の声が上がった。
「講堂に残るんじゃなかったの？」
「ほかの連中は残ってます。僕は、その恰好は何だ、表彰式を何だと思ってるんですか、着替えてきなさい、って事務の人にめちゃめちゃ怒られましたよ。もううんざりです、この学部」
服部くんは文芸学科の後輩で、最近純文学の賞をとったから、表彰式に出ていた。しかし、彼は純文学など読まず、もっぱらミステリである。
「いやいや、もっともだと思うよ。とにかく早く着替えなよ」
「着替えなんて持ってきてません」


「あれ、さっきのお客さんじゃないですか。どうしたんですか？2人も手玉に取るなんて桃先輩もやりますね」
服部くんは鴇先生と七森さんを見て言った。
「ちょっと」
変なことを言うのはやめて欲しい。
「あ、こんにちは。七森さやです」
「鴇佐恵子よ。よろしく」
七森さんも鴇先生も平然と挨拶した。なんだろ、この変人慣れは。


「ぼくは服部です。はじめまして」「えっ！」
七森さんが鴇先生を見た。先生もこころなしか驚いている。
「どうかしましたか」
「あ、いえっ！なんでもないです」
ええー、ほんとに後輩だったんだあー......七森さんが小声で呟いた。


「たしかに好みですが、僕のタイプは年下ですね。年下の七森さんみたいな人に、『樹さんったらしょうがないんですから』と」
「ごめん。ぼくが悪かった。気持ち悪いから黙って」
「年下が好きといっても、もちろん桃先輩は例外です。先輩の怯える顔があれば一週間はもちますね」
ぼくはそこを気にしたんじゃない。一体何がもつんだよ！


「桃くん、さっきの演劇、もう始まるんじゃないかしら」
「あ、そうですね！行きましょう桃さん！」
リアル森のくまさん。悪い予感しかしないのに、先生はけっこう楽しみらしい。
「じゃあ、戻りましょうか」
そういった途端、美術棟にサイレンが鳴り響いた。


「待ってくださいっ、そっちは危ないって......」もう聞こえない距離だ。ああ、行くしかないのか.......
僕は二人の後を走り出した。

けっきょく僕はふたりが止まるまで追いつけず、惨めな気持ちになった。途中で作動したスプリンクラーのせいでびしょぬれになったことが惨めさに拍車をかけている。
「先生っ、なんでわざわざ火事がおきたところにっ、」
「ミステリの気配を感じたからでしょう」
「服部君！」なぜいる。


「いやそんなの無いけど。......あ、でも服部くんが犯人かもね」
「ええ！桃さんまで」
「本当ですか？先輩」
服部くんはミステリオタクなので嬉しそうである。
「服部くんが真性の女装癖を持っていたとして、夏、服部くんのシャツが透けてブラジャーが見えているとこるが吉村さんの写真に写り込んでしまった。それを偶然知った服部くんは、その写真を見たかもしれない吉村さんを殺し、写真とともに燃やした。そして火を消すためスプリンクラーをつけた」
「先輩、僕をそんなふうに見ていたんですか？.......残念ながら僕には真性の女装癖は無いので違います。この変態」
ブーメランだけど？
「ちょっと待ってください！あの部屋にはスプリンクラーはありませんでしたよ。私たちで消したんですから」
「そうね。つまり、スプリンクラーをつけたのは殺人現場の火を消すためでは無い。」