白い顔を覗きこんで、過去にもこんなことがあったな、とぼんやりと考えた。俺たちが初めて出会ったあの日も、俺はこうやって意識のないエリカさんを眺めていたんだ。
ゆっくりと開いた翡翠色の瞳が俺を写して、不思議そうに俺を見つめる。緊張した面持ちで俺を見てきた少女が、瞬間見せた安心したような笑顔が可愛くて、俺の胸は高鳴った。
もし、目覚めたエリカさんがあの日の記憶を思い出したとして、彼女はまた男の人に怯えるのだろうか。エリカさんの心の枷になるなら、記憶なんて戻らないほうが良い。
そんなことをぼんやり考えていたときだった。
ゆっくりと開く翡翠色の瞳。天井を見つめて、そして、俺を映す。
「・・・ローレンツ、さん・・・」
かすれる声に「大丈夫ですか？」と尋ねたら、エリカさんは起き上がろうとするから、あわててその背中に手を添える。
「私・・・」
「倒れたんですよ。ローレンツライフルを見たあと、急に硬直して」
多分、だけど、恭遠さんの名前を呼んで。
「大丈夫ですか？」と再度尋ねると、エリカさんは俯いて、ぽつりと呟く。
「何かが見えたんです」
「何か？」
「何か、とても大切なもの・・・でも・・・っ」
そう言いながらエリカさんは頭をおさえてうめき声をあげた。
「・・・思い、だせな・・・っ・・・」
身悶えるエリカさんにどうしたら良いか分からなくて、俺はあわあわとその小さな背中に手を添える。
「・・・あ、頭が・・・」
「痛い、ですか？」
こくこくと頷くエリカさんの体を抱きしめて、俺は言い聞かせるように囁く。
「だ、大丈夫です。思い出さなくて」
「・・・でも・・・っ」
「良いんです。エリカさんは今のままで」
何も知らずに笑えるエリカさんで。
「俺は、今のエリカさんが大好きだから」
何も覚えてなくても。マスターとしての力がなくても。それでも、今の、ありのままのエリカさんが大好きだから。
「・・・ローレンツ、さん・・・」
息も絶え絶えなエリカさんは俺を見上げて、そして目を逸らす。
「・・・知ってるんですか？ローレンツさんは、私が知らないなにかを・・・」
「そ、それは・・・多分」
でも、口にすればあまりに非現実的で、俺は回答に迷う。
「・・・でも、知らなくて良いことですから」
「そんな・・・」
「今のエリカさんには必要のないことで・・・そ、それに、頭痛くなってまで思い出す必要はない、って言うか・・・」
うまく言えない俺の言葉に唇を噛んで、エリカさんはシーツを見つめる。博物館の医務室はあの基地の衛生室より格段に綺麗だ。
「記憶がなくても、今のエリカさんがエリカさんであることに変わりはないんです。だから、今のままで良い、って俺は思います」
「・・・ローレンツさん・・・」
少しの沈黙のあと、エリカさんは「はっ」とした顔で俺を見つめる。
「・・・ローレンツさん、さっき、私のこと『大好き』って、言いました？」
「・・・え？」
「今の私が大好き、って・・・それって・・・」
え？
俺とエリカさんは互いに間抜けなほど硬直した表情で、暫く互いに見つめあっていた。


→