背が低いことは昔からコンプレックスだった。小さい体に子供みたいな顔。未だに中学生に間違えられちゃうときだってある。
「それにしても、なんで一番上・・・」
図書館の一番上の棚にある本は私の手がギリギリ届かない。
「これが読みたいの？」
ふいに声をかけられて振り返ると、口元にほくろのある、綺麗な顔の男の子が私が読みたい本を手に微笑んでいる。
「あ、あの・・・」
まさか「自分が取ったから自分が借りる」なんて意地悪は言わないとは思うけど、恐る恐る男の子を見ると、男の子はにこりと笑って私に本を差し出してくれた。
「あ、ありがとうございます」
「君の助けになれたなら、嬉しいな」
「はあ・・・」
まさか、とは思うけど、これってナンパってやつなのかな・・・？
ドキドキしながら曖昧に返事をすると、男の子は相変わらず綺麗な笑顔で私の手元の本を覗きこんだ。
「お菓子を作るのが好きなの？」
「い、いえ、これは、その・・・」
お菓子作りなんてしたことがない。でも、タバティエールさんはまだまだ教えてくれないみたいだから、独学で作るしかなくて、私は本を探してた、というのが本当のところ。
「作ったことはないんです。でも、やってみたくて」
私の返事に男の子は「そう」と返して、悲しそうな顔をする。
「作ってあげたい奴がいるんだね」
「え、そ、そんなわけじゃ・・・」
本当はローレンツさんに食べて欲しいけど。
「わ、私、本当に上手に作れるかも分からないし、喜んでもらえるかも分からないし・・・」
ああ、段々自信がなくなってきた。よく考えたら、ローレンツさんが甘いものが好きなのかもわからない。
何も知らないんだ。好きな曲以外。
しゅんと俯く私に視線をあわせるように屈みこんで、男の子はにこりと笑った。
「大丈夫だよ。君が心を込めて作ったものならきっと美味しいから。それに、旧式の分際で好き嫌いなんて、生意気だしね」
「旧式？」
首をかしげる私に男の子は少し困った顔をする。「なんでもないよ」と笑った男の子に問い質そうとしたときだった。
「エリカさん？」
棚を覗きこんできたローレンツさんに見つかって、私はなんだか決まりが悪くなる。隠すものでもないのに咄嗟に本を隠して、作り笑いを浮かべる私に首を傾げて、そしてローレンツさんは目を丸くする。
「シャ、シャスポーさん！？」
慌てたようなローレンツさんの声。二人は知り合い？
「な、なんでこんなところに・・・」
「僕が図書館に来たらダメだっていうのか？」
「ち、違います！ただ、び、びっくりしたというか・・・」
「ちょうど良い。フランス文学の棚を探していたんだ。案内しろ」
「は、はいぃ」
さっきまでとは違う男の子の剣幕にびっくりする私に振り返って、男の子はウインクを投げる。私を助けてくれた・・・？
頭に沢山「？」をつけたまま、私は二人を呆然と見送った。


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