私はお屋敷に奉公に出た。10歳のときだ。街は貧乏で、私の家族も配給だけじゃ食べていけなかったから。私よりもっと小さな弟たちや、生まれたばかりの妹にお腹いっぱいご飯を食べさせるには、そうするのが良いと思った。お屋敷に行けば、ご飯も食べさせてもらえる。そう言ってきた、使用人のおじさんは優しかった。
私が仕えたお屋敷には、女の子がたくさんいた。皆、近隣の貧しい街から奉公に来ていて、とても可愛かった。仲の良い子もいたけど、一人、また一人と違うお屋敷に移った。
彼女達が「売られた」んだ、ってことは、お姉さんたちの話を立ち聞きして知った。お屋敷のパーティーに来るゲスト。彼らは気に入ったメイドをお屋敷から買っていた。私も誰かに売るつもりで旦那様は召し抱えたんだろうけど、ついに買い手がつかないまま、旦那様は人身売買の罪で世界帝軍に捕まった。お屋敷も、旦那様の財産も没収されて、私は故郷に帰された。帰されたところで、故郷は世界帝軍の爆撃を受け、無惨なことになっていた。家族の行方は分からない。でも、あまり期待できないことはわかっている。だから、私は一人で、なにもない故郷で、泣き続けていた。そんな私が今生きているのは、レジスタンスの人に救われたから、そして、貴銃士をけんげんできるという力を持っていたから。理由なんて分からない。私なんかに分かるはずもない。ただ、ここが私の唯一の居場所だから、精一杯レジスタンスの皆さんのお役にたちたいと思う。
それにしても。
「やっぱり貧弱だよなぁ」
小さくため息をついた。私がお屋敷のゲストに買われなかった理由。
小さな体。食べ物に恵まれなかったせいか、身長も体つきもまるで子供みたいで、顔も童顔。「女」としての魅力が無さすぎて、私は買い手がつかなかった。それが良いことなのか、悪いことなのかは私には判断できない。ただ、私の年齢を聞いたローレンツさんの狼狽ぶりが、なんだか心にちくっときた。大人っぽくなりたい、なんて、今まで考えたこともないのに。・・・もう、売られる心配もないからかな・・・。
「・・・はぁ・・・」
小さなため息。骨ばった手。力仕事もさせられていたから、余計ゴツゴツとしている。貧相な胸。今までなら気になんかならなかったけど、レジスタンスの女の人と比べて貧相すぎて悲しくなる。小さな身長はニコラ様とノエル様に「ぼくらより小さい」と言われてしまうし、散々だ。
「・・・もっと大人っぽくなりたいなぁ」
そうすれば、自分に自信がつくのだろうか。私がまたため息をついた、その時だった。
「どうしたんですか？ため息などついて」
柔らかい声に振り返る。穏やかに微笑むケインさんが私の返事を待っていた。
「・・・ちょっと、嫌なことを思い出してしまって・・・」
曖昧に返事をすれば、ケインさんは少し考えて、そして、微笑む。
「それならば、気晴らしにマジックを披露いたしましょう」
「マジック？」
「はい。今からこの杖に魔法をかけます」
ワン
ツー
スリー
「・・・おや？」
「また失敗してしまいました」と苦笑いのケインさんに、つられて私も笑ってしまう。
「けれども、エリカさんが笑ってくださったということは、エリカさんの気持ちを晴らす手助けにはなったのでしょうか」
そう言って、ケインさんは穏やかに笑う。
「あなたが笑ってくださることが、私の喜びです」
そう言ってくれるケインさんが優しくて、私は少しだけ元気になった。



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