ぼんやりしていた。昨日の夜、あんまり眠れなくて、マルガリータさんの言葉が頭から離れなくて。
「好きな人とはハグとかしたくなるじゃん？」
多分、それが普通なんだと思う。可愛い猫を見たら抱っこしたくなるみたいに、大好きな人の側にいたら触れたいと思う、はずなんだ。
だって、確かに、あのとき繋いだ手が離れるのはちょっとだけ寂しかった。すごくドキドキしたけど、手が離れた瞬間になんだか悲しくて、でも、その意味なんて考えなかった。
これが「好き」ってこと？だったら、ローレンツさんにハグされても私はちっとも怖くないのかしら？
そう言えば、「お客様」は私にキスはしなかった。私の体を舐めてきたから気持ち悪くて「嫌だ」って言ったらぶたれた。だから、キスだって気持ち悪いんだって思ってた。ハグだって、されたわけじゃない。ただ、体をなぞる指が気持ち悪くて、嫌なところを執拗に触れる手が怖くて、だから、男の人が怖かった。男の人は怖くて痛いことをするんだ、って思った。でも、もしそれが私がお客様を好きじゃなかったから、だったら？ローレンツさんにだったら、されても嫌な気持ちにはならないのかな？
ローレンツさんを見上げる。私を心配してくれる優しい人。私を守る、って、嫌なことはしない、って約束してくれた人。
「エリカ、さん？」
私を覗きこむ瞳を見つめて、私は小さく深呼吸した。狭い穴の中。ちょっと手を伸ばしたら、すぐにローレンツさんに触れられる。
「大丈夫、ですか？」
「・・・ローレンツさん・・・」
好きな人とはハグしたくなる、って本当ですか？
「え？」
「私、昨日マルガリータさんに言われて、ずっと考えてたんです。そしたら、穴に落ちちゃって・・・ローレンツさんは私をハグしたい、ですか？」
「そ、それは・・・まあ・・・」
困ったようなローレンツさんが少し考えて、「・・・そりゃあ、したいですよ？」と呟く。
「でも、エリカさんに嫌われる方が嫌ですから」
「・・・ローレンツさん・・・」
ひょっとして、私、すごくひどいことしてたのかな？ローレンツさんはずっと我慢してくれた？
「・・・ローレンツさん、私・・・」
ローレンツさんになら、ハグしてもらいたいです！
勇気を振り絞って言うはずだった言葉は、頭上から聞こえた声のせいで飲み込んでしまった。私たちを見つけてくれた恭遠さんの声。びっくりして見上げる私たちをやっぱりびっくりした顔で見て、「今、梯子を持ってくる」と立ち上がる。
「・・・あの、ローレンツさん・・・」
「俺は平気ですよ」
「え？」
「俺はただ、エリカさんが笑ってくれたら、それで」
そう言って笑ってくれたローレンツさんの笑顔がなんだか悲しくて、私はついに本当に言葉を飲み込んでしまった。


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