ひそひそと交わされる声。唇を噛んで、その人は笑顔を作った。俺は、ただ見ているしかなくて、ただずっと、願っていた。
自由にしてあげたい。
自由になりたい。
だから、今、強く思うんだ。
今を楽しんで生きよう、って。

「おっはよー、マスター！」
俺の挨拶にマスターはちょっとだけびくっとして、そして笑顔を作った。
その笑顔、嫌だなぁ。
「お、おはようございます、マルガリータ様」
「もー！また【様】って呼んだ！」
「す、すみません・・・」
「はい、ちゃんと俺の名前呼んで？」
「マ、マルガリータさん」
「よくできましたー！」
頭を撫でる俺の手に一瞬びくっとして、マスターは少し恥ずかしそうに笑う。うん。この笑顔は好きかな。
「わ、私、長い間使用人だったので、どうしても【様】をつける癖がついてて」
「うんうん。恭遠さんから聞いたよー」
昔はもっともっとご飯が食べられなかったことも、もっともっと男の人が苦手だったことも。
『話しかけるといつも泣きそうな顔をしていた』って苦笑いを浮かべた恭遠さんが『なにか理由があるのだろうが、聞かないことにしている』って言ってた。
「マスターも頑張ってるんだよね」
小さく呟いた俺に「え？」ってマスターが聞き返すから、俺は「なんでもないよー」とおどけて返した。
実は、マスターに嫌われてるのかもしれない。そんなことを、ちょっとだけ考えた時があった。俺は自由になれたのが嬉しくて、初対面のマスターにハグをした。それから、マスターは少しだけ俺に怯えているような気がしたから。けど、俺だけじゃないんだ、って、男の人は皆そうなんだ、って気づいて、恭遠さんにそれとなーく聞いてみたら教えてくれたのが、さっきの話。
マスターは「人見知り」って言い張ってるみたいだけど、なんとなく分かる。男の人と女の人でマスターの反応は違うから。
「ねえねえ、マスター。恋バナしようよ！」
「こ、恋バナ、ですか・・・」
「ふっふっふー。俺、聞いちゃったんだけど、マスターってローレンツと良い感じなの？」
「え！？え！？」
「ねえねえ。どうなの？」
「そ、それは・・・」
マスターは真っ赤な顔でうつむいた。
「わ、私は、その、よくわからない、ので・・・」
「えー！つまんなーい！」
「だ、だって・・・」
なにかを言いかけたマスターは言葉を飲み込んだ。ひょっとして、言いたくないことを聞いちゃったのかな。
「別に良いよ」
気づけば俺はそう言って笑っていた。マスターを安心させるための困った笑顔だ。
「言いたくないなら聞かない」
でも、いつか、教えてくれたら良いな。恋バナも、楽しい話も、悲しい話も。いつか。俺がもっとマスターと仲良くなれたら。そしたら、マスターはきっともっと楽しい笑顔を、俺に見せてくれるかな・・・。



→