雨戦の翌日、光奈との修行のためいつもの修行場ー…並盛神社へと足を運ぶ。

結局、彼女は昨日の戦いを見に行ったのだろうか。

好きな人が挑む戦い。

少し前まで小学生だった彼女。いくら私がハッパかけようとも怖いものは怖いはず。行けなかった、そう言われても仕方がない。

未だ目の前の現実こから目を背けているであろう彼女にどう声を掛けるべきかと悩みながら石段をゆっくりと踏み締める。鳥居をくぐる寸前、ふと何かにあたる鈍い音を耳に捉えた。
同時に「グッ…！！」と言う痛みをこらえるような独特の発声に、反射的に顔を上げた。飛び込んできた目の前の光景に私は目を見開いて一気に駆け出した。

「光奈…！！」

駆け出した先、いつもの修行場に例の彼女の姿があった。それも随分とボロボロな姿で。

「アナタ一人でなにを！！」

修行の仕方を知らない彼女がやみくもにやっても要らない傷が増えるだけ。グタッとしている光奈を起こそうと体を支えたら「ビアンキさんっ」と支える手に彼女の手が添えられた。

「ビアンキ、さん…今まで、ごめんなさいっ。私、逃げてばっかりで…すごく、情けないッ」
「ミツ…、アナタッ」

その言葉で昨晩の戦いを見に行ったのだということは十分に理解できた。唇をグッと噛み締め目力強く訴える彼女の視線に昨日まではなかった"本気"を見てとれる。

「もう、逃げませんっ…私に、修行を…！」

ボロボロになっても尚、そう訴える彼女に「覚悟がついたのね」と返す。ゆっくりだが迷いのない大きな光奈の頷きに私は胸の奥底から込み上げてくるものを感じて、小さく鼻を啜りながら「分かったわ」と彼女を抱き起こした。

「もう時間がない。できる限りの事を尽くすわよ」
「はい！よろしく、お願いしますっ！！」

武器を構える姿が様になっている。昨日からの急成長を見て感じ、愛の力というものを今一度強く感じた。

ここまで来たらもう遠慮は要らない。
私は私のできる限りを光奈に叩き込む。

ようやく前を見据えたあなたの後押しになるよう、私も全力を尽くしましょう。