保カフ (怪獣８号) ふたりは新婚さんシリーズ
保カフ ふたりは新婚さんシリーズ7 『My dear Valentine』 前編
今年もあの日がやってくる。
甘い香りの漂う、愛に満ちた特別な日『バレンタインデー』
お付き合いをする前は、自分にとってそれは全く関係のないものだと思っていた。
「来年はカフカ、お前からのチョコが欲しい。わがまま言うようやけど、できればお前の手作りがええねん」
宗四郎さんと恋人になって初めてのバレンタインデーに、彼からチョコを貰った。たぶん有名店のものなのだろう。見るからに高級そうなそれに、喜んで手を出せばお返しはいらないと告げられた。その代わりに、来年の約束を取りつけられる。だけれども、俺にはお菓子作りはおろか料理さえほとんど経験がない。それなのに、人様にあげられるようなチョコを作れるとは到底思えなかった。
「俺作れる自信ないんで、手作りはちょっと······無理っす。あ、もちろんチョコは買ってプレゼントしますんで！」
そう伝えたときの彼の落胆した顔は今でも忘れることができない。それ程手作りというものに、拘りがあるのだろうか。素人が見様見真似で作ったたいして美味しくもないものより、既製品であったとしても相手の好みなどをじっくり吟味して選んだ物のほうがいいように思える。あげるこちら側としても、できることなら美味しいものを贈りたいと思うのが至極当然だろう。
そもそも、彼はそんなにチョコが好きなのだろうか。
その年も前年同様、防衛隊副隊長保科宗四郎宛にバレンタインデーのチョコがたくさん届いたらしい。個人でどうにか処理できる数を超えており、近くの児童施設に寄贈するほどであったという。
恋人からチョコを貰いたいという気持ちは分かる。だからチョコ自体が必要ないとはさすがに言わないが、みすぼらしい俺の手作りチョコは必要ないと言っても差し支えないだろう。
そして時は過ぎ、その翌年のバレンタインデーが近くなってきた頃。俺は悩み始めていた、やはり手作りであげるべきなのではないかと。1年経ってもやはり、あの落胆した顔がちらついてしまうのだ。
それにお付き合いを始めてから、宗四郎さんは俺によく手料理を振る舞ってくれるようになった。何かお礼をしたいと言えば、ただの自己満足だからいらないと断られてしまう。手料理を前にして、俺がどんな表情をするのか。食べてどんな感想を言ってくれるのか。そんなことを考えながら料理をするのが楽しい、自分にとってそれは至福の時なのだと彼は語った。
宗四郎さんの手料理があんなに美味しいのは、俺への愛がたくさん詰まっていたからなんだと漸く気づくことができた。
だったら、やはり俺もチョコ作りに挑戦するべきだ。
お礼はいらないと言っていた彼が初めて欲しいと望んでくれたのだから。これでもかと俺の愛を詰め込んだチョコを食べてもらおうじゃないか。
俺は、どういうものを作ろうかと必死に考え悩んだ。
愛さえ詰まっていればそれで良いのか。できれば少しでも美味しいものをあげて喜んでもらいたいんじゃないのか、自問自答を繰り返す。
だがどちらにせよ、そもそも自分ひとりでは手作りチョコというものを生み出せるわけがないのだ。そう結論づけた俺は、そんな困った時の応援要請としていつものあの2人を招集した。
「すみません、先輩。俺料理はしますけど、お菓子とか作ったことないのでお役に立てるかどうか······」
「そっか、そうだよなあ」
市川の答えにこれはまさに万事休すかと頭を抱えていると、もう1人の助っ人が声をかけてくる。
「ちょっと！ なんで私には聞かないのよ！？」
そう言われて、俺は市川と顔を見合わせた。聞かなくても分かる、きっと同じことを考えている。
「「キコル(四ノ宮)、お前お菓子作れないだろ？」」
予想通り言い分は同じであった。勝手な思い込みかもしれないが、お付きの爺やがいるようなお嬢様は料理なんてしない、それが俺たちの総意である。
「はあ！？ 何決めつけてるのよ！ それくらい私にだってできるわ。この私がチョコ作りの何たるかを教えてあげる」
そこまで言うのならば、キコルにおんぶに抱っこで挑もうではないかと相成った。年上としてあるまじき発言だが、致し方ない。
そして、バレンタインデー前日。
皆で集まってチョコ作りをすることになっていたのだが。
「久しぶり、日比野さん、市川くんも。元気そうで良かった！ 今日はチョコ作り頑張ろうね」
そこには、エプロン姿の水無瀬あかりがいた。
彼女はチョコ作りに必要なものを持ってやって来ていたのだ。お菓子作りは得意だから任せて、とも言っている。
「キコルさーん？ これはどういうことなのかなあ？」
大人気なくキコルを追及してみる。何となくわかっていたことなので、本気で責め立てているわけではない。ほんの冗談だ。
「な、何よ。良いじゃない！ チョコ一緒に作りたいって言うから、連れてきただけよ。味見役は多いほうがいいでしょう！？ ていうか、顔近いってば！！」
なぜか俺はキコルにばちんと頬を叩かれてしまい、特段そんなに痛くはなかったがいつものノリでひどく痛むふりをする。
どうも宗四郎さんとの付き合いが長くなるにつれ、関西色に染まっていくというか。彼はこちらが1聞くと１０返ってくるみたいな人なので、それに慣れてしまうと何となく物足りなくなってしまうのだ。
「ぶたなくてもいいだろう！？ 痛え、自慢の俺の顔が······もうお嫁にいけなーい！」
「大丈夫ですか？ 何か冷やす物持ってきましょうか？」
市川が優しくそう尋ねてくる。本当に良い奴だと思うが、今求めてるのはそれじゃないんだ。
キコルは何だか当たりが強いし、市川は真面目すぎて。水無瀬にいたってはチョコ作りの準備に忙しくて全く構ってもくれない。ちょっぴり悲しくて、第３基地にいる恋人の顔を思い浮かべたのは言うまでもない。
「やっぱり初めてのチョコ作りなら、板チョコを溶かして型に流し込んで固めるっていうのが１番簡単で良いんじゃないかな」
水無瀬の説明を聞いて、それなら俺にもできるかもなんて思ったのだが、聞くのとやるのでは大違いで。どうしてこうも自分は不器用なのかと泣きたくなってくるほどだ。
丸い型にチョコを流し込んでいるはずなのに、なぜか丸型にならない。できたと思ったら割れ目が入っていたり。
ちらりとキコルの様子を窺えば、俺と似たり寄ったりだった。それよりもどうして水無瀬に手取り足取り教えてもらいながら、チョコ作りをしているのかが甚だ疑問であるが。今日は俺のチョコ作りを皆で手伝ってくれるはずではなかったか。
仕方がないので、市川に手伝ってもらいながら漸くそれらしいものを作ることができた。
そして、バレンタインデー当日。
たくさん作った中で見栄えの良い選りすぐりの5つを箱に詰め、ラッピングしたものを手に恋人のもとへと向かった。
水無瀬が用意してくれた型は丸とハートの2種類であったが、結局恥ずかしさが勝ってしまい、ハートは使えずじまいだ。
「あの、これ······バレンタインのチョコです。去年貰ったチョコには全然見合わないですけど、良かったら」
「覚えててくれたんやな、ありがとう。これ、今開けてもええ？」
てっきり持って帰って食べてもらえるものだと思っていた。だから、ラッピングのリボンを丁寧にとり箱を開けようとする彼に、俺は少々焦りながら手作りであることを伝えた。
「す、すみません。それ、手作りなんで······見た目も味も微妙っていうか、もしかしたら美味しくないかも」
自信が無さすぎて、尻窄みに声が小さくなっていく。
キコルたちに味見をしてもらったので不味くはないと思うが、たいしておいしくもないだろう。可もなく不可もなくというやつだ。ただ、四角いチョコを溶かして丸いチョコにしただけで、もともとの板チョコの味なのだからそれもそうだろう。牛乳を少し加えれば滑らかな口溶けになると水無瀬に教えてもらったので、ほんの少しだけまろやかにはなっているかもしれない。
「はっ、え？ これ、カフカが作ったん！？ 手作りは無理やって言うとったやろ」
「あー、そうなんですけど······でもやっぱり、自分で作ってみようかなって。副た、じゃなくて······宗四郎さんに喜んでもらいたかったので」
自分で作ったと言っても、キコルたちに手伝ってもらったんですけどねと、さもひとりで作ったみたいな言い方になったことを訂正する。だけれど、目の前の恋人には伝わっていなかったかもしれない。
「自分ずるいわ、こんなん予想しとらんかった······ほんまにありがとう、嬉しいわ」
彼の瞳がきらきらと煌めいている。
こんなお粗末なチョコにこれ程感動してもらえるなんて、なんだか申しわけないくらいだ。
彼はチョコを1つ手にとり口に運ぶ。そして、カフカが頑張って作ってくれた味がする、と言った。この人は本当に実直な人だなと思う。手放しで褒めてくれるようなそんな人ではないのだ。でもそういうところがすごく好きなんだと思う。
「次は美味しいって、絶対に言わせてみせます」
「来年もまた作ってくれるん？ 嬉しいわ、楽しみにしてる······そやけど、これも美味しいで、カフカ。板チョコに牛乳かなんか混ぜとるやろ。まろやかになってええよな」
1つ食べただけで、すぐに言い当てられてしまった。自分とは大違いなこの人の舌を唸らせるのはなかなかに難しそうだ。
だが、あの赤い瞳をきらきらと輝かせて喜び感謝してくれたことが、自分にとっては何よりのご褒美である。手作りしてくれてありがとう、と言ってくれた時のあの嬉しそうな表情は生涯忘れることはないだろう。それ程に深く俺の心に刻まれた印象的な出来事だった。
後編へ続く
今年もあの日がやってくる。
甘い香りの漂う、愛に満ちた特別な日『バレンタインデー』
お付き合いをする前は、自分にとってそれは全く関係のないものだと思っていた。
「来年はカフカ、お前からのチョコが欲しい。わがまま言うようやけど、できればお前の手作りがええねん」
宗四郎さんと恋人になって初めてのバレンタインデーに、彼からチョコを貰った。たぶん有名店のものなのだろう。見るからに高級そうなそれに、喜んで手を出せばお返しはいらないと告げられた。その代わりに、来年の約束を取りつけられる。だけれども、俺にはお菓子作りはおろか料理さえほとんど経験がない。それなのに、人様にあげられるようなチョコを作れるとは到底思えなかった。
「俺作れる自信ないんで、手作りはちょっと······無理っす。あ、もちろんチョコは買ってプレゼントしますんで！」
そう伝えたときの彼の落胆した顔は今でも忘れることができない。それ程手作りというものに、拘りがあるのだろうか。素人が見様見真似で作ったたいして美味しくもないものより、既製品であったとしても相手の好みなどをじっくり吟味して選んだ物のほうがいいように思える。あげるこちら側としても、できることなら美味しいものを贈りたいと思うのが至極当然だろう。
そもそも、彼はそんなにチョコが好きなのだろうか。
その年も前年同様、防衛隊副隊長保科宗四郎宛にバレンタインデーのチョコがたくさん届いたらしい。個人でどうにか処理できる数を超えており、近くの児童施設に寄贈するほどであったという。
恋人からチョコを貰いたいという気持ちは分かる。だからチョコ自体が必要ないとはさすがに言わないが、みすぼらしい俺の手作りチョコは必要ないと言っても差し支えないだろう。
そして時は過ぎ、その翌年のバレンタインデーが近くなってきた頃。俺は悩み始めていた、やはり手作りであげるべきなのではないかと。1年経ってもやはり、あの落胆した顔がちらついてしまうのだ。
それにお付き合いを始めてから、宗四郎さんは俺によく手料理を振る舞ってくれるようになった。何かお礼をしたいと言えば、ただの自己満足だからいらないと断られてしまう。手料理を前にして、俺がどんな表情をするのか。食べてどんな感想を言ってくれるのか。そんなことを考えながら料理をするのが楽しい、自分にとってそれは至福の時なのだと彼は語った。
宗四郎さんの手料理があんなに美味しいのは、俺への愛がたくさん詰まっていたからなんだと漸く気づくことができた。
だったら、やはり俺もチョコ作りに挑戦するべきだ。
お礼はいらないと言っていた彼が初めて欲しいと望んでくれたのだから。これでもかと俺の愛を詰め込んだチョコを食べてもらおうじゃないか。
俺は、どういうものを作ろうかと必死に考え悩んだ。
愛さえ詰まっていればそれで良いのか。できれば少しでも美味しいものをあげて喜んでもらいたいんじゃないのか、自問自答を繰り返す。
だがどちらにせよ、そもそも自分ひとりでは手作りチョコというものを生み出せるわけがないのだ。そう結論づけた俺は、そんな困った時の応援要請としていつものあの2人を招集した。
「すみません、先輩。俺料理はしますけど、お菓子とか作ったことないのでお役に立てるかどうか······」
「そっか、そうだよなあ」
市川の答えにこれはまさに万事休すかと頭を抱えていると、もう1人の助っ人が声をかけてくる。
「ちょっと！ なんで私には聞かないのよ！？」
そう言われて、俺は市川と顔を見合わせた。聞かなくても分かる、きっと同じことを考えている。
「「キコル(四ノ宮)、お前お菓子作れないだろ？」」
予想通り言い分は同じであった。勝手な思い込みかもしれないが、お付きの爺やがいるようなお嬢様は料理なんてしない、それが俺たちの総意である。
「はあ！？ 何決めつけてるのよ！ それくらい私にだってできるわ。この私がチョコ作りの何たるかを教えてあげる」
そこまで言うのならば、キコルにおんぶに抱っこで挑もうではないかと相成った。年上としてあるまじき発言だが、致し方ない。
そして、バレンタインデー前日。
皆で集まってチョコ作りをすることになっていたのだが。
「久しぶり、日比野さん、市川くんも。元気そうで良かった！ 今日はチョコ作り頑張ろうね」
そこには、エプロン姿の水無瀬あかりがいた。
彼女はチョコ作りに必要なものを持ってやって来ていたのだ。お菓子作りは得意だから任せて、とも言っている。
「キコルさーん？ これはどういうことなのかなあ？」
大人気なくキコルを追及してみる。何となくわかっていたことなので、本気で責め立てているわけではない。ほんの冗談だ。
「な、何よ。良いじゃない！ チョコ一緒に作りたいって言うから、連れてきただけよ。味見役は多いほうがいいでしょう！？ ていうか、顔近いってば！！」
なぜか俺はキコルにばちんと頬を叩かれてしまい、特段そんなに痛くはなかったがいつものノリでひどく痛むふりをする。
どうも宗四郎さんとの付き合いが長くなるにつれ、関西色に染まっていくというか。彼はこちらが1聞くと１０返ってくるみたいな人なので、それに慣れてしまうと何となく物足りなくなってしまうのだ。
「ぶたなくてもいいだろう！？ 痛え、自慢の俺の顔が······もうお嫁にいけなーい！」
「大丈夫ですか？ 何か冷やす物持ってきましょうか？」
市川が優しくそう尋ねてくる。本当に良い奴だと思うが、今求めてるのはそれじゃないんだ。
キコルは何だか当たりが強いし、市川は真面目すぎて。水無瀬にいたってはチョコ作りの準備に忙しくて全く構ってもくれない。ちょっぴり悲しくて、第３基地にいる恋人の顔を思い浮かべたのは言うまでもない。
「やっぱり初めてのチョコ作りなら、板チョコを溶かして型に流し込んで固めるっていうのが１番簡単で良いんじゃないかな」
水無瀬の説明を聞いて、それなら俺にもできるかもなんて思ったのだが、聞くのとやるのでは大違いで。どうしてこうも自分は不器用なのかと泣きたくなってくるほどだ。
丸い型にチョコを流し込んでいるはずなのに、なぜか丸型にならない。できたと思ったら割れ目が入っていたり。
ちらりとキコルの様子を窺えば、俺と似たり寄ったりだった。それよりもどうして水無瀬に手取り足取り教えてもらいながら、チョコ作りをしているのかが甚だ疑問であるが。今日は俺のチョコ作りを皆で手伝ってくれるはずではなかったか。
仕方がないので、市川に手伝ってもらいながら漸くそれらしいものを作ることができた。
そして、バレンタインデー当日。
たくさん作った中で見栄えの良い選りすぐりの5つを箱に詰め、ラッピングしたものを手に恋人のもとへと向かった。
水無瀬が用意してくれた型は丸とハートの2種類であったが、結局恥ずかしさが勝ってしまい、ハートは使えずじまいだ。
「あの、これ······バレンタインのチョコです。去年貰ったチョコには全然見合わないですけど、良かったら」
「覚えててくれたんやな、ありがとう。これ、今開けてもええ？」
てっきり持って帰って食べてもらえるものだと思っていた。だから、ラッピングのリボンを丁寧にとり箱を開けようとする彼に、俺は少々焦りながら手作りであることを伝えた。
「す、すみません。それ、手作りなんで······見た目も味も微妙っていうか、もしかしたら美味しくないかも」
自信が無さすぎて、尻窄みに声が小さくなっていく。
キコルたちに味見をしてもらったので不味くはないと思うが、たいしておいしくもないだろう。可もなく不可もなくというやつだ。ただ、四角いチョコを溶かして丸いチョコにしただけで、もともとの板チョコの味なのだからそれもそうだろう。牛乳を少し加えれば滑らかな口溶けになると水無瀬に教えてもらったので、ほんの少しだけまろやかにはなっているかもしれない。
「はっ、え？ これ、カフカが作ったん！？ 手作りは無理やって言うとったやろ」
「あー、そうなんですけど······でもやっぱり、自分で作ってみようかなって。副た、じゃなくて······宗四郎さんに喜んでもらいたかったので」
自分で作ったと言っても、キコルたちに手伝ってもらったんですけどねと、さもひとりで作ったみたいな言い方になったことを訂正する。だけれど、目の前の恋人には伝わっていなかったかもしれない。
「自分ずるいわ、こんなん予想しとらんかった······ほんまにありがとう、嬉しいわ」
彼の瞳がきらきらと煌めいている。
こんなお粗末なチョコにこれ程感動してもらえるなんて、なんだか申しわけないくらいだ。
彼はチョコを1つ手にとり口に運ぶ。そして、カフカが頑張って作ってくれた味がする、と言った。この人は本当に実直な人だなと思う。手放しで褒めてくれるようなそんな人ではないのだ。でもそういうところがすごく好きなんだと思う。
「次は美味しいって、絶対に言わせてみせます」
「来年もまた作ってくれるん？ 嬉しいわ、楽しみにしてる······そやけど、これも美味しいで、カフカ。板チョコに牛乳かなんか混ぜとるやろ。まろやかになってええよな」
1つ食べただけで、すぐに言い当てられてしまった。自分とは大違いなこの人の舌を唸らせるのはなかなかに難しそうだ。
だが、あの赤い瞳をきらきらと輝かせて喜び感謝してくれたことが、自分にとっては何よりのご褒美である。手作りしてくれてありがとう、と言ってくれた時のあの嬉しそうな表情は生涯忘れることはないだろう。それ程に深く俺の心に刻まれた印象的な出来事だった。
後編へ続く
