四季は困惑していた。
自分の体はひっくり返って、世界が反転して見えていた。
逆さになった視界に映るのは、涼しい顔で佇む副担任。
数秒前、四季は彼女と組手をして壁までふっ飛ばされたのだ。









「そのほっせぇ体の何処にそんな力あんだよ…！」


『あははは』










四季の問いに、命はおどけたように笑う。
そして、次に控える生徒達に視線を向けた。









『次、おいで』









誰でもいいから来い、と手の平を上にして手招きする。
訓練の一環で生徒全員と組手を交わすことになった命。
結果は言うまでもなく、全員がふっ飛ばされていた。









「今日は半休だ。各自自由にしろ」


『お疲れ様ー』


「づがれだ…」









組手が終わると、無陀野の指示でその日の訓練は終了となる。
過酷な訓練により、ほとんどの生徒が死にそうな顔をしていた。









「なんか以前に増して厳しくなってねぇ？」


「こんなのでへばってどうする。この程度でへばってる様じゃまだまだだな」


「ぐぬぬ…」









無陀野の皮肉交じりの言葉に、四季は悔しそうに下唇を噛みしめる。
流石に可哀そうに思い、命はペットボトルの水を四季に差し出した。









『休むのも訓練だからね』


「チヨ先…！チヨ先がいてくれてよかった…！」


『はいはい』









目を潤ませる四季をほっといて、命は片づけを始める。
本気で教官の仕事に取り組むと決めてから命は積極的に生徒の訓練に参加するようになった。
自分が得た経験や知識は惜しみなく彼らに与え、少しでも成長のきっかけになるように心がけた。









『(とは言っても…中々上手くいかないもんだな)』








職員室に戻った命はデスクで頬杖を立てて考え込む。
訓練以外でも意識して変えたこともある。
まずは距離を近づけようと、四季と皇后崎以外の生徒も下の名前で呼ぶようにした。
矢颪だけは「馴れ馴れしくするな！」と怒っていたが、その他の生徒はすぐに受け入れてくれた。
日々の成長を一人一人記録につけたり、悩んでいたらすぐ相談に乗ったりと、色々と試行錯誤してはいるが、相変わらず無陀野は何も言ってこない。









ーダノッチは命ちゃんに甘いから、否定しなければ問題ないと思うよ









新任保険医の京夜にはそう言われた。
しかし、正解がない問題ほど悩むものはない。
悩んでも悩んでも答えが見つからないから。








「大丈夫か？」


『!!』









声をかけられて隣を見ると、いつの間にか無陀野が戻って来ていた。
彼は立ったままこちらを見つめていた。









『ちょっと考え事です』


「あまり気に病まなくていい。お前はよくやってるよ」


『…ありがとうございます』









その言葉で少し胸がすいた。
なんだかんだ優しい無陀野が命は好きだった。
ふと、命は彼の変化に気づいた。








『それはそうと、珍しい服装ですね』









無陀野はいつものスーツではなく、黒い半袖Tシャツに袖を通していた。
そのせいで、普段は隠れている腕のタトゥーが露わになっている。









『(タトゥー増えたな…)』


「墓参りに行く。戻ったら明日の訓練の打ち合わせをするから、それまでお前も好きに過ごせ」


『はい』









最後に命の頭をポンポンと撫でると、無陀野は職員室を出ていった。
一人残された命は何をしようかと考えあぐねる。
筋トレ、瞑想、血の能力向上etc…悩みながら、彼女はふとデスクの上にある卓上カレンダーに視線を向けた。









『あっ…』









鬼ヶ島に来て一月ほどが過ぎたが、一度も行っていない（・・・・・）ことに気づいた。









『…私もお墓参り行こう』










やることが決まった命は立ち上がった。