その後は地獄だった。
私は呆然として動けなかったんだけど、母は半狂乱になりながら必死に私を守ろうとしてくれていた。









「逃げて命！」


『お、お母さん！』








ザク









目の前で、母は抵抗もむなしく桃太郎の刃に刺された。









「私の娘を…ころさ…ない…で」









それを最期に、母も倒れた。









『お母さん…？お父さん…？』








ゴッ







一気に両親どちらも失った私は呆然とするしかなった。
そんな状況でも桃は容赦なくて、突然顔を強く殴られて私の体は吹っ飛んだ。
キッチンのテーブルに頭を打って、痛みで動けなくなった。
鼻血出てるわ、頭も頬も痛いわで最悪だった。











「こいつだな…血を使ってた鬼は」


「はい、監視カメラの映像にバッチリ映ってましたよ」









桃の会話を聞いて気づいた。
この殺戮は自分のせいだったんだって。










「しっかし隊長、この二人死んでもツノが出てないってことはただの人間ですよね？よかったんですか、殺しちゃって」


「かまわん、鬼を庇った時点でコイツらも同罪だ。桃太郎に仇なす者は死んでしまえばいい」









タチの悪い桃だった。
そいつ等は、私を庇ったというだけで母と継父を殺した。
そのことに罪悪感の欠片もなかった。
途端に頭の奥が痺れるくらいの怒りを覚えて、目の前が真っ赤になった…










『…ない』


「？」


『ユル…サ…ナイ…！』









私は暴走状態になった。
目に見える白いスーツを着た男達を皆殺しにした。
ひとしきり暴れて、咆哮を上げた時…妹の泣き声が聞こえたの。
その瞬間体の力が抜けて、体を纏っていた血が消えていく感覚があった。









『つむ…ぎ…？』








気がつけば桃太郎は全員死んでいた。
生き残ったのは私と妹だけだった。
誰も助けてはくれない、どうすればいいのかわからなくてその場を動けなかった。
しばらく経った頃、また家の扉が開いたの。
驚いて振り向くと、今度は黒ずくめの集団が入ってきた。
彼らは血まみれの私と部屋の惨状を見て流石に動揺していた。










「生存者を確認。件の少女と見られます」


「これは…酷いな」









何かを喋っていたけど、遠く聞こえた。
彼等の一挙手一投足をぼんやりと眺めていた時だった。









「おい」


『!?』









その中の1人が前に出てきて私に声をかけた。
まだ髭も生えてないような、男の子とも言える人。
その人の射抜くような真っ黒の目が、私を見据えていた。









「これは、お前がやったのか？」


『…ぁ』










今度こそ殺される。
そう思った私は走り出して、母の傍らに落ちていた包丁を取って、妹がいるベビーベッドを背に彼らに矛を向けた。









「ちょっ!?待って待って落ち着いて？とりあえず、その包丁こっちにちょうだい？」


「馬鹿か、こんな状態で冷静になれってのが無理だろ。気絶させてでも連れてくのが最善だ」










物騒な言葉が聞こえて、私はさらに強く包丁を握りしめた。
妹を守らなきゃって気持ちでいっぱいだった。
そんな私に、最初に声をかけてきた男の子が再度私に声をかけた。









「落ち着け。俺達は鬼だ」


『え…』









その人は額にツノを出してみせた。
自分以外の鬼を見たのは初めてだった。









「お前を保護するために来た」


『ほ…ご…？』


「殺すつもりはない。それを下ろせ」









それでもまだ警戒を解けなくて、私は包丁を向けたまま動けなかった。
硬直状態に痺れを切らしたのか、その人は背後にいる妹に視線を向けて私に言った。









「このままだとそこの赤ん坊も死ぬぞ」


『…！』


「時間の無駄だ。このまま俺を刺すか、赤ん坊を見殺しにするか、10秒で決めろ」








男が一歩近づいてきて、包丁の刃先が男の腹部に当たった。
私が踏み出せば、包丁は男の腹に刺さる。
その間も背後で泣き続ける妹。
私に選択肢はなかった。








カラン








包丁が床に落ちた。
すぐに目の前の男が私の手首を掴んで拘束した。










「名前は？」


『…蝶世命。お兄さんは？』


「無陀野無人」









私が保護されると、他の隊員達が一気に動き出した。
鬼機関の人達が後処理をしてくれる中、私は椅子に座らされた。









「俺赤ちゃん見てるから、ダノッチその子お願い」


「何をだ？」


「あーもう、じゃあこのタオルで血ぃ拭いてあげて」









頭上で会話が交わされている最中、私は両親の遺体が運ばれていくのを目で追っていた。
無人さんが目の前に跪いた。








「血を拭くぞ」









無人さんの手が私の頬に触れた。
その瞬間…一気に現実が押し寄せた。











ーおいで、命


ー命、新しい昆虫図鑑だぞ！











いつも聖母のように優しかった母、血の繋がりがないのに我が子同然に愛してくれた継父。
惜しみなく愛情を注いでくれた両親は…もういない。










『ぁ…』


「!!」










自然と涙が出て、堰を切ったようにそれはとめどなく溢れて止められなかった。









『あ…ああ…あぁ…あぁああぁぁぁ…あぁあああ！』








目の前にいた無人さんに縋り付いて泣きじゃくった。
無人さんは少し戸惑ってたけど、何も言わずに頭を撫でてくれた。
その手が妙に温かくて、また涙が溢れた。
暴走した後の反動もあってか、散々泣きはらして私は気絶するように眠りについた。