遊摺部は四季が完全に回復したことに喜び、そして驚愕した。









「あの状態からよく治ったね！」


「そんなにやばかった？」


「いやあれはもうトラウマもん」









青ざめる遊摺部を見て、よほどやばい状態だったのだと四季は理解した。
しかし、暴走していた彼にその記憶はほとんどない。









「マジか…なんか記憶が断片的なんだよなー…思い出せそうな…気が…」









何があったか思い出そうと、皆を見渡す四季。
真澄と視線が合わさった瞬間、脳内に走馬灯のように記憶が駆け巡る。









「!?」









暴走してしまったこと、その際真澄の足を吹っ飛ばして欠損させてしまったこと、全てを思い出した四季の全身から冷や汗が噴き出した。
彼は考える間もなく、ベッドから出て真澄の前までスライディングしながら土下座をかます。







ザァッ







「すんませんでしたぁ！」


「スライディング土下座！」


「思い出した！脚吹っ飛ばして本当に本当にごめんなさい！」









謝罪する四季に対して、真澄は治療して治った足でその頭をゆっくりと踏みつける。









「本当だよ糞ガキ、京夜が来なきゃ義足生活だったぞこの野郎」


「すみません…」


「けど大事なのはそこじゃねぇ、テメェが暴走化したことが問題だ」


「ヴ…」









痛いところを突かれて四季は声をつまらせる。









「一歩間違えたら大勢の一般人が死んでた、テメェが身も心も弱いせいでな。今回は運よく死者は出なかった。けど次は間違いなく人を殺す」









四季だけでなく、他の生徒たちにも諭すように真澄は言う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　






「お前らも覚えとけ。お前らは簡単に人を殺せる力があるってことを、しかも暴走したらそれが無差別に牙をむくってことを、これがどんだけ恐ろしいか忘れるな。だからもっと強くなれ、本能が暴走に頼らなくてすむくらいにな」


「うっす…」








言葉の重みを感じ四季は素直に頷く。
その返事に満足して、真澄は彼に背を向けた。









「でもまぁ、引退しなくてすみますね」


「ケッ、やっと隠居できると思ったのによ」









言葉は相変わらず刺々しいが、命には何処か嬉しそうに見えた。









「けどあの傷がこんな綺麗に治るなんて、凄いですね花魁坂さん」


「想像以上の治癒力だよ。おそらく四季君の鬼神の血が関係してると思う。ちなみに俺はその鬼神の血について話があって来たのよ。込み入った話もあるし、２人きりにする？」


「え？」


「聞かせろよ」








以前から鬼神の力を知りたがっていた皇后崎が、2人の会話に割り込む。









「興味ある。その鬼神の血ってのに」


『迅君…』









無遠慮な態度に命はひやひやするが、四季は聞かれて恥ずかしい話でもないと判断したのか京夜にこう返した。









「まぁ、俺は別にこのままでいいぜ？」


「そっかＯＫ！まぁ色々話すことはあるけど、まず鬼神の血について改めて話そうか」









こうして京夜は鬼神の血について話し始めた。










「鬼の原点『鬼神』、その血を色濃く受け継いだ子を鬼神の子って言うのね。四季君はまさにそれ」


「え!?四季君の親は鬼神なの!?」


「いや生みの親のこと全く知らねぇ」


「デリカシー無いこと言ってごめぇぇん！」


「いやいいけど」









今度は遊摺部が四季に土下座する。
四季はさほど気にしていなようで、謝る彼を容赦する。









「そもそも僕ら鬼は鬼神がばら撒いた子種が元だから、辿れば皆鬼神に結びつくよ。ただその中で鬼神の血を色濃く継ぐ子が一定の周期で現れる。鬼が絶滅しそうになると生まれるって言うけど詳細は不明だね。それで鬼神の血は８つの特性を持ってて四季君は炎の特性。この鬼神の血の特性は凄くてね、暴走状態の力と同等かそれ以上と言われる」


「え？でも俺、炎鬼より暴走の時の方が強かった気がするけどなー？」


「だって四季君まだ10％くらいしか炎鬼使えてないもん」


「10!?」









あれだけ使ってまだ10％なのかと、四季は驚愕する。
そんな彼に京夜はヘラヘラした態度で話を続けた。









「んないきなりフルで使える訳ないじゃーん、心も体ももっと強くならないと。あと他の鬼と比べて回復力も高い、今回あの傷がすぐ綺麗になったのもそこが原因かな」


「チートじゃんか」


「そう、チートなんだ」









矢颪の言葉を肯定した後、京夜は一番重要なことを四季に伝える。









「異常な力故に鬼神の子は歴史上、全員若くして死んでるんだ」









"死"という言葉が心に重くのしかかり、四季はダラリと冷や汗を流す。










「その強大な力は寿命と引き換えに与えられるものと思ってほしい。今までと何か違わないかと思って採血調査したけど、とくに変化はなかった。多用すれば早くて10代で亡くなることも珍しくない。だから使いすぎは控えた方がいい。まぁ鬼神の力に頼らないようにすればいいし、大丈夫っしょ」


「軽っ！」










しかし鬼神の子というだけで桃太郎から狙われる。
必然的に戦いが増えて、鬼神の力を使わざる得ない事態が増えるのも事実であった。









「まぁ、そんな所かな。採血の結果自体は異常ない…」


「…」









話が終わると四季は項垂れていた。
やはりショックが大きかったかと、京夜は慌てて励まそうと声をかける。









「た…多用しなけりゃ多分平気よ。そんな落ち込まなくても…」


「思い出した…」


「え？」


「俺、全裸で運ばれたじゃん…つまりさ…全員にちんちん見られてんじゃん…」


「は？ちん…え…？」









まさかの着眼点に今度は京夜が困惑する。
それを聞いた真澄がこんなことを言い出した。









「まさかテメェが毛生えてねぇとはな」


「あぁあぁ！やめろぉぉ！」


「ぎゃはは！お前生えてねぇのかよ！」


「生えてっし！燃えただけだし！」










矢颪の揶揄を皮切りに、生えてる生えてない論争が他の生徒達にも広がっていく。









「帆稀さん！僕も生えてないんですがどうですかね？」


「え…？」


「ぶっちゃけながらセクハラすんな！」










便乗してセクハラする者もいれば…。









「お前はどうだ？見せてみろよ」


「ゑ？」









逆セクハラする者も現れる。
収拾がつかなくなってきたので、命が場を収めようと騒動の元となった四季に言ってやる。










『大丈夫だよ、四季君。燃えて何も残ってなかったから』









その瞬間、ピシッと室内の空気が凍りついた。










「命ちゃん…それフォローになってない」


『え？』


「うわああ！お嫁に行けない！」







命の一言でトドメを刺された四季は、泣きながら部屋を飛び出した。









「逃げた」


『四季くーん！ごめーん！』









命は遊摺部と共に扉から顔を出して四季に向けて謝罪の言葉を投げかけるが、彼はそのまま走り去って行った。









「鬼神の話落ち込んでなくてよかったよ」


「…どうかな」


『…』









短命という事実は17歳の子供が背負うには重すぎる。
命には四季が皆に心配をかけたくなくて、空元気を出しているように見えた。









「…」










すると、それまで黙って話を聞いていた皇后崎が廊下に出る。
彼は四季が走り去った方向に歩いていく。









『どこ行くの？』


「トイレ」


『…あんまりからかわないであげて』


「フンッ」









彼なりに四季を励ましに行くのだろうと、命はその背中を見送った。