夜も更けてきた頃に一同は羅刹に戻るために地上に上がった。
場所は公園内の林の中。
生徒達はカモフラージュ用の制服に着替えて帰路に就く。
保険医になるということで、京夜も同行することとなった。









「まさかチャラ先が学校の先生になるとはなー。チヨ先のストレスやばそう…」


「仲良しだよねー命ちゃん」


『(私と四季君の監視だろうな)』


「あれ？無視？」









四季は現状で唯一、鬼機関の庇護下にいる鬼神の子であり、命も絶滅寸前の鬼の一族の末裔である。
そんな2人が同じ場所にいれば、今後は監視の目も厳しいものになると予想していた矢先の京夜の保険医としての赴任だ。
ほとんど身内の彼なら監視の目はそれほど厳しくはないだろうと、命は胸を撫で下ろした。









「着きました。ここから下に行けば一目にふれずに行けます」









練馬を発つ際、目立たないように私服に着替えた真澄と馨が見送りに来てくれていた。









「これで練馬とおさらばだな」


『お世話になりました』


「じゃーねー！」


「人の足吹っ飛ばしてよく笑顔で帰れんな、二度と来るな」


「ごめんなさい！」


「この人ずっとネチネチ言うだろうけど、また来てね」










真澄の嫌味はこれから数年先まで続くのだろうと、命は四季に同情しながらも苦笑を浮かべた。
馨の手で地下へと続くハッチが開けられる。









「それじゃあ、必ずまだ生きて会いましょう」










一同が地下に入ろうとしたその瞬間、無陀野と命が後ろを振り返った。









「馨、警戒しろ！」










真澄と馨も状況を理解して目つきを変える。
大人達が警戒を強める中、学生達に動揺が走った。









「ん？…あれって、神門！」









振り返って大人達の視線を追った四季はある人物を見つける。
暗闇に紛れて現れたのは神門だった。
目立たないように黒い服を着ていて、怪我の手当てを受けたのか、絆創膏だらけの顔でこちらを見据えている。









「どうしてここが!?」


「夜とはいえ、この大人数じゃ無理があったか。馨！周りに桃はどれだけいる？」









真澄に指示された馨が能力を使って、周囲の状況を確認する。
確認した馨は困惑した。









「それが…周りに桃はいません…」


「彼一人です…」


「一人？」









桃太郎が彼一人という状況に流石の真澄も首を傾げる。
命は邪眼を発動して、彼の動向を探った。










「命」


『…動きがない。敵意が全く見受けられません』










命の目からも、彼に戦いの意がないことが読み取られる。
一方で神門は四季をじっと見据えていた。









「（よかった…ちゃんと回復できたんだね…）」









四季が回復していることを確認した神門は内心安堵していた。
しかし、今までの所業を思い返して声をかけることができなかった。









「ハハ！みか…ど…」









四季は今までのことなどなかったかのように彼に声をかけようとした。
しかし神門の気まずそうな顔を見て、手をゆっくりと下げる。









「おいゴルァ神門ぉ！テメェの勘違いのせいで大変な目にあったじゃねーかオイ！」










そして四季は神門を指さして怒鳴り散らす。










「俺も暴走して悪いと思うけど、そもそもお前が踊らされなきゃ暴走もしなかったろ！頭よさそうなくせに肝心な所でバカになんなよ！バカ！」


「（その通りだ…自分がふがいないばっかりに…辛い目にあわせてしまった…謝ってすむことじゃない…）」









痛いところを突かれ、神門は目を閉じる。
四季からの罵声を彼は甘んじて受けるつもりだった。










「けどな！意識はうすらうすらだったけど、これだけは言えることがある」









その言葉に神門は驚いて目を開ける。









「お前の声はちゃんと聞こえてたぜ。スゲー嬉しかったし、お前が本音をぶつけてくれたから、多分俺は最後まで暴走に抗えたと思う。ごめんな、助かったよ」










怒声は段々と和らいで、謝罪と感謝の意を述べる四季を前に神門は頬を紅潮させて涙を浮かべた。









「ごめん！」









頭を深く下げて、ずっと伝えたかった一言を神門はやっと言えた。
四季はその謝罪を笑顔で受け入れる。









「ハハハ！気にすんなって。また会おうぜ！」










片手を上げて、神門と再会の約束を交わす四季。
鬼と桃太郎、本来ならいがみ合うはずの2人の間に芽生えた友情。
それを目の当たりにした他の者は、誰一人として振り向くことはしなかった。
四季も神門に背を向けて歩き出す。
神門は笑顔でその背中を見送っていた。










『きっとまた会えるよ』


「ああ、俺もそう思う」









ようやく神門との確執も消えて、四季の表情は晴れやかだった。
地下通路を歩きがてら彼は背伸びをしながら呟く。










「あーあ、しばらくゆっくり休みてぇなー」


「明日からすぐまた修行だ」


『（鬼…）』









無陀野の相変わらずの容赦のなさに命は呆気に取られる。









「最悪じゃん！」


「なんでさっきの桃殺さなかったんだよオイ！」


「僕はまだ東京にいたい！帆稀さん！ディズニーランド行きましょう！」


「え…？」


「疲れたろ？帰ったらマッサージしてやるよ、朝までな…」


「いや…大丈夫です…」


「…」


「はは、楽しいねダノッチ！」


「お前ら黙れ」


『あはは…』









緊迫した状況が続いていたせいか、一気に糸が切れたように騒ぎ出す生徒に苦笑を浮かべる命。
教官を続けるとはいったが、まだまだ不安は多いし、いつまで続けられるかはわからない。
それでも…やりたいと思ったのだ。









『(これからも羅刹で頑張ろう)』










決意を新たに、彼女は足を進めるのだった。







つづく