「命ちゃーん、ちょっとこっちおいで？」


『？』









皇后崎を見送った後、京夜に手招きをされて命は彼の元に歩み寄る。









『どうしました？』


「いやねぇ、確認したいことがあってさ」


『確認したいこと？』


「うん」









そう言うと京夜はニッコリと笑ったまま、白衣のポケットからあるものを取り出して、命に見せつける。









「これ、なぁに？」


『？』









それは小さな小瓶だった。
透明な液体が入っており、京夜の指に摘まれたそれに…命は見覚えがあった。









『わぁああああ!?』









その正体を理解した命は悲鳴を上げた。









『なななっ…なんで京夜さんがそれを…っ』









デスクの引き出しにしまっておいたはずの小瓶が何故京夜の手の中に…。
命はハッとして、背後を振り返る。
そこでは無陀野が腕を組んで自身を睨みつけていた。









「俺が気づいてないと思ってたか？」


『ぷっ…プライバシーの侵害！』


「危険物を所持してる奴に、そんなもの通用すると思うな」


『勝手に決めつけないで！』









動揺しまくって、敬語も忘れて無陀野に噛み付く命。
すると騒ぎを聞きつけた真澄が小瓶に興味を示す。









「おい、なんだそれ」


「ダノッチがさぁ、命ちゃんが変なもの大切にしまってたから調べてくれって送ってきたんだよ」


「で、京夜。中身はなんだ？」


「主に神経毒のエラブトキシンと筋肉毒のホスホリパーゼA2だね」


「つまり？」


「ヘビ毒」








その瞬間、無陀野、京夜、真澄の視線が一斉に命に向けられる。
命は冷や汗をダラダラ流しながら、そっぽを向いていたが沈黙に耐えきれず、白状してしまう。










『…鬼ヶ島でウミヘビを見つけて、毒をちょっと貰いました。それを血に混ぜるつもりでした』









白状すると、ガシッと京夜に肩をつかまれてものすごい笑顔で詰め寄られる。










「ダメって言ったよね？もうやらないってお兄ちゃんと約束したよね？どうして約束破るの？お兄ちゃん怒るよ？本っ当に怒るよ？」


『ごめんなさい！』


「カス」


「ハァ…」









案の定、京夜にはブチギレられ、真澄には罵られ、無陀野にはため息を吐かれた。
そのまま京夜の説教が始まり、命は体を縮こませて俯く。
その様子を少し離れた場所で生徒達と馨が唖然としながら傍観していた。









遊「褒められない努力ってそういうことだったんだ…」


漣「自分の血に毒混ぜるとか…イカれてんな」


ロ「想像するだけで心臓が止まりそう…」


馨「まあ、命ちゃんだからできることだね」


遊「あの…前から気になってたんですけど、蝶世先生とあの3人ってどういう関係なんですか？とてもただの先輩後輩には見えないんですけど」










遊摺部の問いに、馨は静かに話し始めた。










「隊長達が学生の頃、実習である鬼の住む民家に派遣されたんだけど、そこで一人の鬼の少女が保護されたんだ」


「それって…」


「そう、命ちゃん。邪眼の鬼の情報が桃太郎機関に知られている恐れがあったから、命ちゃんはしばらく羅刹で保護されてたんだ。だから、3人にとって彼女は特別な子なんだよ」










それを聞いて生徒達は納得した。
再度彼らが4人に視線を向けると、既に説教が終わったところだった。










「もうやらないでね！」とギューと命を抱きしめる京夜。

「いちいち抱きつくな」と京夜を軽く膝で蹴る真澄。

「強くなりたいなら体を鍛えろ」と見下ろす無陀野。

『わかった…』と頷く命。










能力強化（スキルアップ）には失敗してしまったが、久しぶりに感じる3人からの愛情は命の心を満たしてくれた。
叱られるうちが花とはよく言ったものだ。
3人の気持ちを無下にはできないと、彼女は反省した。










『強くなります。別のやり方で』


「それでいい。鍛錬ならいつでも付き合ってやる」









命の返事を聞いて、無陀野は優しく頭を撫でた。
そこに皇后崎と四季が戻ってくる。
事件も解決、四季も矢颪も真澄も回復して一件落着となった。









「お前らもう帰るんだろ、せーせーすんな」


「人目がつかないルートの入口まで案内します」


「ありがとう」


「つーか命、お前どうすんだ？」


『え？何がですか？』







ビシッ







『いだっ』









命の返答に真澄は不服だったのか、デコピンを一発お見舞いする。










「練馬に戻るかって話だよ」


『…あっ！忘れてた！』


「このバカ」


「色々ありましたからね。仕方ないですよ」


「え…？チヨ先羅刹辞めんの？」









命達の会話を聞いた四季達生徒に驚きが広がる。
彼らを見ながら、命はしばし考える。









『(最初は辞めるつもりだったけど…)』










練馬で皇后崎の人となりを知ってから、他の生徒のことももっと詳しく知りたいという気持ちが強くなっていた。
問題児が多いが、それはきっと理由があるから。
教官の立場に自信がついたわけではない…それでも今はこの仕事に背を向けずに向き合いたかった。
そして彼女は結論を出す。









『…いえ、もう少し頑張ってみます』


「チッ…」









吹っ切れたように晴れやかな笑みで答える命に舌打ちする真澄。







「無陀野に嫌気が差したらいつでも戻って来い」


「頑張ってね」










不満げにしながらも真澄は責めることはせずに、命に逃げ場として受け入れを示す言葉を送る。
馨はさも嬉しそうな笑みを浮かべて激励していた。
それらを笑顔で受け取った命は、まだ動揺する生徒達に向きやる。








『そういう話が出てただけだよ。辞めたりしないから』


「なんだよ、びっくりした」


「よかったです…蝶世先生が辞めなくて。すみません！私なんかが喜んで…」


『嬉しいの？』


「あのっ…先生がいてくれると空気が和らぐと言いますか…その…遊摺部さんからさり気なく遠ざけてくれてたりするのでありがたくて…すみません、私なんかが偉そうに」


「え!?確かに帆稀さんに話しかけるとやけに雑用頼まれるなって思ってたけど…」


「ムダ先だけじゃキツイって。チヨ先が俺達のために頑張ってるの知ってっから！」


『（気づいてたんだ…）』










意外にも生徒達が自分を見ていたことに驚く命。
軽く見られてると思っていたが、良く言えば親しみを込めてくれているということになる。
さり気ない気遣いがちゃんと伝わっていることが嬉しかった。










『これからもよろしくね』


「おう！」









四季と笑い合う命。
一連の流れを見ていた京夜は無陀野に笑いかけた。









「よかったねーダノッチ！」


「…」









無陀野は何も答えない。
しかし普通の人なら見逃すくらいほんの僅かに、彼の口角が上がっていることを京夜は見逃さなかった。
命の問題も解決して、さあ羅刹に帰るぞ、というところで四季が京夜に問いかけた。







「チャラ先京都に戻るん？」


「んーん、戻らない」


「え？じゃあどこ行くの？」









四季の問いに、京夜はVサイン付きで答える。









「俺、今日から羅刹学園の保険医になったから。よろしくー」


「え!?」








まさかのカミングアウトに四季は驚きを隠せなかった。