「無陀野のどこがいいんだよ」


『へっ!?///』









校舎に戻る途中、皇后崎にストレートに聞かれて赤面する命。
まさか気づかれていたとは思っていなかったから。









『いつから気づいてた…？』


「京都で本部から逃げる時」


『嘘ー』










恥ずかしさから顔を両手で覆う命。
それを見て皇后崎は顔をしかめた。










「あんな朴念仁好きになる要素ねぇだろ。顔か？面食いかよ」


『違うよ！…強いところ』


「安直だな』


『だって…強ければすぐ死なないでしょ？私はなるべく長く、同じ人を好きでいたいの』


「…」


「命？」










名前を呼ばれて視線を向けると、少し驚いた顔の無陀野が立っていた。
すぐ側に四季と京夜もいた。









「チヨ先と皇后崎じゃん！何してんの？」


『そこで偶然あったの。ねぇ？』


「(コク)」


「仲良くなったなー」










ニコニコと笑う四季とは対照的に、無陀野は無表情で二人を見据えていた。
そしてずんずんと歩いて近づいていくと命の手を取る。










「明日の訓練の打ち合わせをやるぞ」


『あ…はい！迅君じゃあね』


「あぁ…」









四季と京夜にも手を振ると、命は無陀野とともに校舎へと歩き出した。
突然手を取られて驚きはしたものの、2人になると無陀野はいつも通りの態度に戻っていた。
それどころかいつもより雰囲気が明るい気がした。









『無人さん、なんかいいことありました？』


「何故だ？」


『なんとなく嬉しそうだから』


「気のせいだろう」


『四季君ですか？』


「…」


『いい子ですよね、あの子。ちょっとアホだけど』


「あぁ」


『(そこは肯定するんだ…)』









変なところで素直だな、と命は苦笑を浮かべる。
不意に無陀野が命に顔を向けて声をかけた。









「…命、一度だけ言う」


『はい？』


「愛してる。長生きしろ」










一瞬…時が止まった気がした。
好きな人からの愛の言葉。
嬉しいはずなのに、心は切なく締め付けられた。










『…善処します』


「しなくていい。俺が守ってやる、何ものからも」


『(一緒に生きようとは言ってくれないんだろうな…)』









この人と一緒にいられる時間は、あまり長くないかもしれない。
全てが終わって、2人ともに生き延びることができたら共に生きる道もあるかもしれない。
しかし、それは幻想である。









『(どうか…できるだけ長く、貴方の隣にいられますように)』










愛する人との時間が少しでも長くありますように。
命はそう願わざるを得なかった。










……____。












並んで校舎へと歩いていく無陀野と命。
京夜は指で輪を作って、その穴から2人の後ろ姿を覗いていた。







「…絵になるよね、あの2人」


「!?」


「え？やっぱ、あの2人そうなの？」


「相思相愛だよ。お互いを愛し合ってる、でも正式に恋人ではないんだ」


「なんで？好き同士なら付き合えばいーじゃん」


「そんな簡単な問題じゃないんだよ」










京夜は苦笑を浮かべながら悲しげに呟く。









「ダノッチは置いていくかもしれないから、余計悲しませることしたくないっていうし、命ちゃんも…重荷になりたくないって思ってるんだよ。お互いを想い合ってるからこそ、一歩が踏み出せないんだ」


「…」









最前線で戦う故に、愛し合う者同士が結ばれない現実。
四季は戦争の残酷さを思い知らされた。









「…じゃあ、戦争が終われば一緒になれんのかな？」


「そうあってほしいね〜。そのためにも四季君にも頑張ってもらわなくちゃ」


「おう！俺が2人の恋成就させてやるよ！」


「キメェこと言ってんじゃねぇよバカ」



「ああん!?」









皇后崎が悪態づいたことで、いつものようにいがみ合う２人。
そんな2人を見ながら、京夜は皇后崎の瞳の奥にある嫉妬の感情に気づいていた。










「（罪な子だなーほんとに）」










人たらしな妹分に京夜は笑うしかない。
そして彼女と無陀野、その2人の生徒達の行く末を案じてやまないのだった。









つづく　おまけ→